第一次世界大战被在冲突开始后的四年里发展出来的新的载具定型了。一战帮助创造了许多具有划时代意义的载具——飞机，汽车，坦克，船和齐伯林式飞艇。
在一战开始的1914年，航空业和汽车业都处于起步阶段，但海战已经有了几千年的历史。英国把它的资源倾向船只，让它赢得了这场战争但最终失去了帝国。
在那时，英国皇家海军的大舰队的主力是几十艘无畏舰。1906年开始建造的HMS无畏舰在战舰之中算是后起之秀。它的名字描述的是一件在暴雨时候穿的厚重外套，但是HMS无畏舰的革命性突破让它的名字在后来描述了一整个类型的军舰。
虽然军事历史学家之间仍然有一些争执，一战主要见证了英国对公海的统治和大英帝国衰败的开始。大舰队中第一梯队的战舰大概有35艘，其中约一半来自美国，这些战舰在战争中有着举足轻重的作用。它强迫德国也把大量资源倾斜向它自己的海军，让德国很难支撑战争的开支。然而，舰船的巨额成本让当时的大英帝国陷入了严重的债务危机，从长期来看这种影响是毁灭性的。在战争结束的时候，大英帝国为了面对各种大小海上威胁建造的近30艘无畏舰把它拖向破产边缘。
“一个适合的敌人的诱惑对一心想打一场值得津津乐道的战役的英国皇家海军来说是不可抗拒的。”美国海军战争学院的安格斯·罗斯教授说，“所以，英国选择了无畏舰。在这样做时，破产的帝国永远地失去了作为世界首屈一指的海军地位。”
