万历皇帝喜爱书法。毕竟是一 国之君，挥毫写字，从来不把福禄寿之类的吉语嘉言放在首位，而是“讲政治”，讲道统。1574年，万历皇帝十岁，一天，他在紫禁城文华殿读书，大学士申时行侍读。根据张居正等人的安排，万历皇帝每天的课程有经书、书法、历史。这三项，万历皇帝无不喜爱。
上午，万历皇帝在文华殿苦读经书，中午，在文华殿用餐，下午，就是临帖的时间了。由张居正亲自任命的书法老师，会把皇宫中收藏的名帖真迹摆在万历皇帝的面前，并亲眼看着万历皇帝一笔笔临习。临到兴奋之处，万历皇帝就会“创作”一些字幅赐给身边的臣僚。这一天，万历命宦官铺上佳纸，他提起斗笔，写下了“责难陈善”四个字，赐予申时行。这四个径尺大字，如一柄木锤，击打着申时行的内心，他跪谢，受宠若惊。“责难陈善”，意指先生能规劝自己的过失，能提出有价值的建议。无疑，这是皇帝学生对臣子老师最高的奖赏了。
有身份的人愿意以字示人，一方面是证实自己有才，一方面是表达自己对他人的评价和勉励。万历皇帝赐予申时行的书法，这两层意思都有了。
有身份的人以字示人，很容易成为习惯。在文华殿读书、临帖的万历皇帝，对张居正也赐予一幅，张居正跪谢后，却锁起眉头。张居正脸上的表情，万历皇帝自然不会在意，他依旧兴致勃勃地写字，分赐其他臣僚。
试想，皇帝的字挂在家里，该有何等的象征意义，代代传承，经济价值不论，其政治影响是任何东西不能取代的。万历皇帝万万没有想到，张居正得了便宜还卖乖，第二天张居正上书皇帝，对万历的书法之爱，进了自己的谏言。他的意思是：一，书法是末流小技，既然皇帝的书法完全成熟，自然不必要花费更多的时间临帖写字了；二、皇帝以德行治天下，艺术之修为，毋需深厚，有必要的了解即可；三，艺术修为深厚的皇帝，历史评价都不高，比如汉成帝、粱元帝、陈后主、隋炀帝、宋徽宗、宋宁宗等人，可以称其为大音乐家、画家、书法家、诗人，可是，终因他们沉迷艺术，不修朝政，导致国败身亡。
