公元1279年，南宋被蒙古所灭，汉民族首次亡国，当时的日本处于镰仓幕府八代北条时宗执政时期。宋朝亡国消息传来，引发日本“举国地震”——朝野上下皆恸哭，哀悼华夏为夷狄所吞。
为什么日本对邻国的灭亡反应这样强烈？
首先必须承认，日本人对宋朝怀有强烈的感情。
日本史学界一直流行着这种观点，认为中国在北宋“已经实现现代化”。平民主义的兴起，科举选官制的出现和发展，是北宋“实现现代化”的标志。彼时“汉才”依然被日本崇拜。日本女子与宋中国男子通婚为荣。
其次，就是日本对“华夏正统”的理解及情结作用。南宋灭亡后，大批汉人前往日本，北条时宗组织他们在日本修建了一座大型寺庙——建长寺，这座日本“准世界文化遗产”，不仅是吸引大陆精英来日的一个文化航标，同时也标志着日本继承中华大统的“志愿”。此前，大陆为华，日本为夷，此后，日本“继大统”野心萌动、以“东方正统”自居的思想开始逐渐形成，并且试图“君临”大陆。
几乎在灭南宋的同时，忽必烈派使令日本臣服，年仅23岁的“少主”北条时宗以一国之主的身份断然拒绝，斩杀来使。忽必烈一怒之下发动讨伐日本远征。
面对忽必烈强大的蒙古远征军，北条时宗毅然决定军事对抗,他的那句“莫烦恼，蓦直前进”名言流进了日本武士的心脾。蒙古军进攻九州时，日本当时虽无枪炮，但幕府动员全国武士应战。文永之役，创下了日本历史上罕见的逆转记录，威风凛凛、不可一世的蒙古帝国，败在了当时军事力量还不及南宋的日本手下。
蒙古占领了中国，随后两次讨伐日本，均遭失败。日本人从这件事找到了自信，蒙古帝国不能夺走日本一寸土地，而中国大陆被蒙古帝国吞个干净，中国也不过如此，蒙古是我们手下败将，中国连蒙古都打不过，怎么领导东方世界？于是信心暴涨，不仅对华夏文明的学习告一段落，而且“彼可取而代之”之心陡然而生。
可见，宋亡抗元对日本的历史转向起到了划时代的作用。
日本的中国古代史讲到宋亡即告结束，他们认为宋亡后事实上已经没有传统意义上的中国人了。至于元明清历史，则一律被他们归纳为停滞、倒退的“中国近代史”……
