位于奉天门遗址的石屏风。本组图片由冯方宇提供
气势非凡的京城和皇宫是分四步建成的
600多年前，就在朱元璋举行大明帝国开国大典前的几个月，一座崭新又气派的皇宫在古老的南京城里偏东南角的地方落成了。
据史书记载，当刘基勘定选址朱元璋拍板的明皇宫进入工程设计阶段后，朱元璋曾告诉主管皇宫建设的中书省官员说，宫殿只要坚固就可以了，不必雕琢和讲究华丽。从这里可以看出，出身贫贱的朱元璋有着简朴的生活作风。为什么他最终还是打造出了一个气势非凡的京城和皇宫？个人认为，这跟朱元璋建造皇宫的另一个原则有关——稳固。
先来看一看，南京城是如何修建起来的，大致分为4步：
第一步是朱元璋刚到南京时就开始的，在今天中华路王府园这一带，利用南唐旧城，在江宁府城东面加上一个方形皇城，然后再在皇城外修葺城墙，加固城池，这大概是朱元璋对南京城建的最初贡献吧。
第二步是修筑加固今天的玄武湖(当时称为后湖)南岸的“台城”，由此，构成了“后湖城”，后湖也就成了当时都城东北方的护城湖，至此，南京城不规则方形特征更加凸显。
第三步就是在城东填掉浩瀚的燕雀湖，盖起新的明皇宫，南京城发展到了紫金山麓。
第四步，沿着下列走向修筑高大坚实的城墙，将周边自然制高点渐次收入南京城的范围内：向东主要扩展到钟山西麓；在东北与北边将富贵山、覆舟山、鸡笼山等几个制高点也都圈入城内；向西北延伸到狮子山，在西南边将马鞍山和清凉山等几座山也纳入南京城，在南边以外秦淮河为自然屏障，加固聚宝门城防。占有了天然制高点，一旦在战争发生时那绝对是占据上风的。由此可见，朱元璋建造南京城是为了稳固他的大一统天下之中心，必然要将稳固放在首要位置，只有在牢牢稳固的前提下才能谈贯彻“俭朴”的宗旨。
明故宫内金水桥遗址
南京明故宫与北京故宫哪个更大利玛窦作见证
参观过北京故宫的人肯定为它的宏伟惊叹不已。但本着实事求是的态度来说，北京的故宫曾是“二流”的，600年前它的“原件”——南京明故宫，比它还要大。有人可能不同意，认为这似乎成为历史上的一个无头案了，因为一个还在而另一个早已给毁了，怎么能比较得出呢？我认为，在明故宫已毁、目前有关明故宫史料缺失不全的情况下，外国人的记载可以做个补充甚至可以进行历史的纠正——
明故宫建成200多年之后的明朝万历年间，已经走过半个地球的西方传教士利玛窦来到南京。他曾发出赞叹：“我还没有见过世界上哪个国家的皇宫像南京的明故宫这样雄伟！”至于南京城有多宏伟？他的《利玛窦中国札记》里这样写道:“很难确定这重墙四围的全长。当地人讲了一个故事：两个人从城的相反两方骑马相对而行，花了一整天时间才遇到一起。”
这个老外的话能信吗？应该可信。
第一，利玛窦是从大西洋来的西方人，一路走过了差不多有半个地球，可说是见识广泛；
第二，事实上利玛窦前后来了3次南京，但都不是很愉快，因为当时中日之间正在进行战争，南京地方官知道一个大胡子“夷人”将会带来巨大的政治风险，于是拼命地撵利玛窦离开南京，因此说，要讲利玛窦对南京有感情来夸大明故宫和南京城的宏伟似乎不可能，也没有这个必要；
第三，利玛窦写这本札记时，已离开南京近10年，一直居住在北京故宫的边上，跟明朝的万历帝还有很多的联系，甚至有段时间成为北京故宫里的常客。所以说，论情感，利玛窦对北京的感情要比对南京深得多了，他到临终尚未全部完成的《利玛窦中国札记》是写给他在罗马的教皇宗主看的，也没有必要讨好什么中国官员。而他居然在书里很少提到北京故宫的雄伟，而是大力着墨明故宫和南京城的宏伟、壮观，应该来讲，这是利玛窦在对照了南北两座宫殿后做出的如实、客观的评价。
有人可能要问：有数据吗？有。目前权威部门公布的北京故宫占地面积是72万平方米，而据有关资料记载，南京明故宫的占地面积为100万平方米，整整大出28万平方米。
前后花了20多年的时间才最终建成的明故宫，绝非今天的明故宫公园那一小块。据考证，它比较确切的占地范围应该是，东起中山门以内南京博物院一带，西至今竺桥、逸仙桥一带，南至光华门一线，北至今佛心桥一带。所以有人说，明故宫是中世纪世界上最大的宫殿。
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