在睡了3000多名男人以后，这位名叫余美颜的荡妇人死了，她本该被历史谨记的，可数十年来，她似乎早已被遗忘了。
她更应该晚出生一百年，因为现在的开放时代会更适合她，她却阴错阳差地就降临人世了。那是20世纪的第一个年头，那是晚清政府已经病入膏肓的1900年。
被西式思想浇灌的大家闺秀
余美颜是广东台山县荻海人，出生于富商之家，自幼天资聪颖，饱读诗书，在母亲的教育下，余美颜又习得了英文。如果不出意外，她会成为一名被解放了思想的大家闺秀，会成为穿着白色连衣裙戴着宽檐帽的西式大小姐，会成为言谈优雅，举止柔情的标准梦中情人。
可是这样的愿景如梦幻泡影，民国社会的现实鬼使神差改变了余美颜的命运，她并没有成为温婉高洁的大小姐，反而成为了比上海滩随处可见的妓女还低贱的浪荡女子。
余美颜演绎着民国史上最凄凉的悲情，这是风骚放荡的艳情史，是柔情似骨的浪漫史，也是抱恨黄泉的人间惨剧。
1918年，也是“五四”运动新思潮席卷后的第二年，余美颜刚满18岁，她出落得亭亭玉立，到此为此，她依旧还是涉世未深的清纯少女，她从小就熟读中国的古典书籍，传统文化在她的脑海里根深蒂固，但在她习得英文后，又对西方文化与知识如饥似渴，而西方世界的开放思想就像侵略者的铁蹄一样，在余美颜的脑海里肆虐。
时代的特殊性使然，西方思想与传统思想在少女余美颜的脑海里展开了世纪大战，最终前者取得了胜利，可是余美颜也走火入魔了。
18岁的时候，余美颜嫁人了，她嫁给了一位姓谭的男子，这是一桩秉承着“门当户对”的旧时代婚姻，谭家也是大户人家。虽然是包办婚姻，但余美颜的这桩婚姻确实是给她带来了幸福，因为她的丈夫相貌堂堂，并且因为经商关系，经常出国，带回来了让余美颜如饥似渴的最新的西方思想。
丈夫离家赴美不堪寂寞之苦
余美颜开始喜欢上了她的丈夫，想着要做一名相夫教子的好妻子，可幸福是短暂的，不久后，谭家就出现了重大的经济问题，丈夫要远离家乡去美国经商，新婚后即是久别，这对余美颜来说，是一件极为痛苦的事情，此后，她开始独守空房的日子。
“玉炉香，红烛泪，偏照画堂秋思。眉翠薄，鬓云残，夜长衾枕寒。梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明。”这首温庭筠的《更漏子》，也是余美颜最喜欢的词，她独守空房的日子大抵就是此番心境。
祸不单行的是，婆婆和小姑联合起来跟她作对，丈夫不在身边的日子，冷漠与寂寞成了她最忠实的伴侣。她做错了一个重大的决定，她要离家出走，她要前往广州，去这个灯红酒绿的城市。
