古代作战，必选精锐的战士作为先锋突击。所谓的强将手下无弱兵。如：汉光武帝扫平天下，幽州突骑功不可没。李世民横扫天下，就不能不提那只玄甲军了。何为玄甲军，史书上并无详细记载，我们所熟悉的只有史料上的只言片语，凭借这些只言片语来拼凑这只精锐骑兵。
首先让我们来看《资治通鉴》对于玄甲军的记载：“秦王世民选精锐千馀骑，皆皁衣玄甲，分为左右队，使秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分将之。每战，世民亲被玄甲帅之为前锋，乘机进击，所向无不摧破，敌人畏之。行台仆射屈突通、赞皇公窦轨将兵按行营屯，猝与王世充遇，战不利。秦王世民帅玄甲救之，世充大败，获其骑将葛彦璋，俘斩六千馀人，世充遁归。”这段文字虽然很短，但玄甲军的战斗力和作用可见一斑。李世民几乎每战都身先士卒，他自己一身玄甲，率领着骑兵如同黑云一般压向敌阵，声势迫人，加上玄甲军本身的精锐，几乎是无坚不摧的。
玄甲军也可以认为是选锋的一种。玄甲军不同于东汉的幽州突骑，他并不由单一地区或者单一部族的兵员组成，玄甲军是从李世民所统帅骑兵中选拔出来的精锐，组成应该非常复杂，而且玄甲军担负的作战任务很重，每战必当先锋，伤亡也不在少数，估计应该是不断选拔补充，保持一定的兵员定额。对于玄甲军的组成、训练和装备情况，基本可以通过对唐初骑兵分析得出。
从东汉末年开始，北方强悍的游牧民族逐渐进入中原，经过五胡十六国和南北朝的混战，到了隋唐时期，骑兵的发展达到了中国历史上的有一个高峰。在这个时代，重甲骑兵一度成为主流。所谓重甲骑兵，又称甲骑具装，骑兵和战马均披很厚的盔甲。隋朝继承了南北朝的传统，在军队中，重甲骑兵依然占了很大比重，作为旧朝的一员，李渊的唐军大概也受了一些影响。
但是这里还有一个变数，即隋朝和北边的突厥进行了大规模的骑兵交战。突厥的骑兵是以机动性着称的轻骑兵，隋朝的骑兵与突厥屡次交锋，出于适应敌人特点的需要，隋朝的骑兵受到了对方的影响，发生了一定程度的变化，又向轻骑兵的方向转变。李渊作为并州的军政长官，正担负着防御突厥的责任。他在与突厥的交战过程中，首先仿效突厥建立了一支精锐的轻骑兵。《资治通鉴》中如此记载：“渊选善骑射者二千人，使之饮食舍止一如突厥，或与突厥遇，则伺便击之，前后屡捷，突厥颇惮之。”这支骑兵能够在机动性上与突厥匹敌，应当是轻骑兵无疑。这部分骑兵，可以看做玄甲军最初的基础。李渊太原起兵之后，从突厥购买了良马2000匹，还借来了小部分突厥骑兵，西突厥部落的史大柰也率领部下的骑兵在会宁归附了李渊，更加壮大了李渊部下的骑兵队伍。因为受突厥的影响，而且本来就有不少突厥骑兵的加入，轻骑兵成为李渊部队的主要力量。在霍邑之战中，李世民所率领的精锐骑兵，就起到了决定性作用。唐朝夺取了关中，又陆续平定了陇西、凉州等地的割据势力，陇西的骑兵也非常精锐，他们的加入，无疑又壮大了唐军的骑兵队伍。同样受突厥支持的刘武周与唐朝在并州展开激战，被李世民挫败，他的部众很多都归降了唐朝，尤其是尉迟敬德这样非常勇猛的骑将，他的部众就有8000多人，相信不乏精锐的骑兵。关东的秦叔宝、程知节等人也是骁勇的骑将，同样投到了李世民的麾下。在李世民麾下，有着这样一支纠合了四方精锐的骑兵部队，在此基础之上选拔出来的玄甲军，必然是极其骁悍的。
玄甲军是轻骑兵，还是重装骑兵呢?
那么玄甲军到底是轻骑兵，还是延续了南北朝传统的重装骑兵呢?我觉得根据记载来看，应该是轻骑兵。一则是受突厥的影响比较多，很多战士就是突厥人，二则从战例上来看，唐军骑兵的机动性很强，作战中往往实施迂回攻击，而且能够进行长途追击，在攻击薛仁果和刘武周的战役中，都有长途追击的纪录，尤其是追击刘武周所部，在昼夜急行200里以后，又连续追击了3天多，重甲骑兵恐怕很难支持这样长距离的追击作战。
唐初的轻骑兵已经和汉代的轻骑兵不同了，虽然去掉了南北朝时代流行的具装铠，减轻了战马的负担。但是骑士本身的防护远较汉魏时代严密。唐代的铠甲有十三种，骑兵主要使用铁质的明光甲。明光甲以兜鍪护头，兜鍪两侧有向上翻卷的护耳，有的兜鍪还缀有垂至肩背用以护颈的顿项;胸甲一般分左右两片，居中纵束甲绊，左右各有一面圆护，或作凸起的圆弧形花纹;两肩覆盖披膊，臂上套有臂护;腰间扎带，腰带之下有两片膝裙护住大腿，小腿上则多裹缚“吊腿”。这种铠甲的结构非常完备。
唐朝骑兵的武器如下：弓箭，唐军一般人带胡禄一个，可以装30只箭矢。可能还有马弩装备，能射200步。骑兵的长柄格斗武器是漆枪(也就是槊)，握柄很长，这是南北朝以来就流行的长柄格斗兵器。短柄格斗武器主要用短柄长刀，唐军士兵每人一把。除了汉代以来就流行的环首刀外，还有一种柄部有护格、柄首没有圆环的新型长刀。这种刀后来流传到日本，被称为“唐样大刀”。骑兵还使用一部分啄、锤、斧、鞭等砸击类兵器。骑兵使用形体较小的圆形盾牌。
唐朝初期实行府兵制，可以根据府兵制来推测当时的训练情况。府兵在冬季训练的时候，主要有“薄战”和“纵猎”两项内容。其中以“薄战”为主要内容。当时作战，队形的变化非常重要，“薄战”主要是训练士兵熟悉军中的旌旗、金鼓等指挥号令，进行前进后退，队形变化，操演熟练，以做到战时临阵有序，随阵入战。“纵猎”就是进行游猎，在此过程中训练士兵的武艺，提高士兵个人的战斗技能。府兵在服役之前，还又有折冲府的官员对他们校阅考察，进行演练。服役期间的闲暇时间，他们也会经常进行骑射训练。
以上装备和训练情况，是唐军的一般情况，以此来推测，想必玄甲军的情况应该不会超出这个范围，只不过他们是唐军骑兵中的精英而已，可能选拔和训练更加严格，装备也比较精良。
根据记载来看，李世民使用玄甲军的战术主要有这么几种：侧翼突击、埋伏、正面突击。而李世民惯常使用的战术是侧翼突击，这里的侧翼未必就是敌阵的侧面，也可能是敌人的薄弱环节，或者迂回到敌人的阵后。李世民通常会让正面部队先与敌人接战，等敌人锐气受挫，受到消耗的时候，他再率领玄甲军突击敌人的薄弱环节，或者直接迂回过去，前后夹击敌人。这样的攻击，往往是致命的一击，会让敌人就此崩溃了。正面突击，是以玄甲军为前锋，大军为后继，直接对敌阵实施冲击，把敌人的阵势冲乱、冲散，从而最终达到歼灭敌人的目的。玄甲军虽然精锐，冲击力很强，李世民本人也很骁勇，但是这样的攻击还是具有很大的冒险性，尤其是遇到顽强的敌人。李世民与王世充在洛阳城外的故马坊激战，李世民想查看敌人阵势的情况，直杀出敌人阵背。虽然阵形被打散了，但王世充部下的江淮精锐也不是等闲之辈，与唐军殊死力战，李世民的坐骑在混战中被射倒，幸亏部将拼死救援才脱险，经过几番激战，最终才将王世充的部队击溃。埋伏战术具有很强的突然性，敌人突然之间就陷入包围和突击中，混乱和恐惧是可想而知的。李世民率领500骑兵向窦建德的大军挑战，并成功伏击了他们的前锋部队，生擒了敌军骁将，应该看作是玄甲军的杰作。
中国古代十大“特种兵”部队，玄甲军上榜
1.秦国铁鹰锐士——剑术马战步战阵战皆精
“锐士”是战国时秦国经过选拔训练有素的步兵。秦国锐士可以以一敌十魏武卒，《荀子》中曾对秦国军事实力有过高度评价：“齐之技击不可以遇魏氏之武卒，魏氏之武卒不可以遇秦之锐士”。当时，步兵以魏国武卒最为精锐，天下呼之为“魏武卒”。骑战则以赵国的“胡刀骑士”和齐国的“技击骑士”并称精锐。商鞅变法后，秦国新军在收复河西的大战中横空出世，被天下惊呼为“锐士”。铁鹰锐士是秦国最精锐的部队，由上将军司马错创立。铁鹰锐士不仅剑术超凡，而且要马战步战样样精通。据说，“十万秦卒出三千锐士”，秦国新军二十万，其中的“铁鹰锐士”只有一千六百人。
2.东汉：“陷阵营”攻无不破
陷阵营是东汉末年的一支精锐部队，“将众整齐，每战必克”。其统帅为吕布帐下的中郎将高顺。人称高顺“所将七百余兵，号为千人。”陷阵营“铠甲具皆精练齐整，每所攻击无不破者”，故名 “陷阵营”。
据《三国志》记载，吕布复为袁术使高顺攻刘备，公遣夏侯惇救之，不利。备为顺所败。(高)顺为人清白有威严，少言辞，将众整齐，每战必克。布性决易，所为无常。顺每谏曰：“将军举动，不肯详思，忽有失得，动辄言误。误事岂可数乎?”然而，“布知其忠而不能从。建安三年，布遂复从袁术，遣顺攻刘备於沛，破之。曹操遣夏侯惇救备，为顺所败……”南朝宋时裴松之为《三国志》注释时，曾专门引用《汉末英雄记》的内容，对陷阵营评价颇高。
3.东晋北府兵——骁勇善战攻无不克战无不捷
东晋孝武帝太元二年(377年)，由于前秦已一统北部中国，东晋王朝受到空前的军事压力，因此诏求良将镇御北方。当时的重臣谢安任命其侄子谢玄应举，谢玄到任后，在流民中选拔骁勇士卒，建立了一支军队。后来。谢玄改镇京口，因为当时京口又名北府，故其所率军队得名北府兵。公元383年，北方前秦欲统一南北，率80万大军南下，东晋8万人迎战，这就是淝水之战。北府军在淝水之战中一举击败前秦大军，刘牢之一度追到邺城，由此名声大振。
4.乞活军——无敌哀兵
这支活跃在中国古战场上的“特种部队”，辗转存活了百余年，足迹遍布大江南北，成为五胡乱华时期流民武装的一个特例。为了粮食，为了生活，为了自保，不得不卷入到战争的行列，也体现出流民的困苦与无奈。 它是由官方组织起来的集体流民,是流民中团结力最强、活动范围最广、历时最长久的队伍。 一个“乞”字，一个“活”字，我们从中能读出那个时代所有流民的凄惨和不幸。乞活军的出现和存在,充分见证了那个历史大动荡时期的悲壮与凄凉。 试想，一支不求富贵但求生存的军队的战斗力会多么强大啊!正所谓哀兵必胜!
5.隋代燕云十八骑——快如风烈如火以一敌百
相传燕云十八骑是由罗成父亲靖边侯罗艺率领的精锐骑兵，总共由l8个人组成，他们腰佩弯刀，脸戴面罩，头蒙黑巾，只露双眼，身披黑色长披风，脚踏胡人马靴，马靴配有匕首，众人背负大弓，每人负箭18支，同时都配有清一色的圆月弯刀。
靠山王杨林曾经对燕云十八骑这样的评价：快如风，烈如火，所到之处，寸草不留。强弓弯刀，善骑善射，以一敌百，未尝一败。 当年察哈合进攻大隋朝，罗艺率燕云十八骑，伏击察哈合，一夜便杀三千余人，燕云十八骑穷追不舍，结果两万余人全部覆没，从此以后，辽部远走戈壁，再也没有跨进边界半步。
6.唐代：“玄甲军”所向披靡
玄为黑色，甲即盔甲，玄甲军是唐朝初年的一支精锐骑兵部队，士兵身着黑铁盔甲纵横驰骋，所向披靡。《资治通鉴》一书对于玄甲军有这样的记载：“秦王世民选精锐千馀骑，皆皂衣玄甲，分为左右队，使秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分将之。每战，世民亲披玄甲帅之为前锋，乘机进击，所向无不摧破，敌人畏之。行台仆射屈突通、赞皇公窦轨将兵按行营屯，猝与王世充遇，战不利。秦王世民帅玄甲救之，世充大败，获其骑将葛彦璋，俘斩六千馀人，世充遁归。”
7.南宋背嵬军——五百精兵破金军十万
背嵬军是南宋抗金英雄岳飞统领的一支精锐骑兵部队，挂帅的是其子岳云。岳家军鼎盛时期约有10万人，其中最精锐的背嵬军骑兵8000人，步兵亦有数千。在绍兴l0年，与金军在颍昌、郾城的一系列战斗中，背嵬军起到了中流砥柱的作用。在朱仙镇，500背嵬精兵更是大破十余万金军。 难怪金人发出“撼山易，憾岳家军难”的感慨。 当时宋军的战斗力已经大幅度提升，与金军作战并不吃亏，而岳飞的背嵬军更是开创“步兵在平原击溃金人精锐骑兵”的经典战例。 “辫子军不满万，满万不可敌”的神话被背嵬军不只一次的打破，或许应该把这句话换换主语：“背嵬军不满万，不满万亦不敌”! 袁甫的《蒙斋集》赞背嵬军道：背嵬军马战无俦，压尽当年几列候，先辈有闻多散佚，后生谁识发潜幽。
8.怯薛军——元朝的奠基和基石
怯薛军，是由成吉思汗亲自组建的的一支军队。怯薛军主要由贵族、大将等功勋子弟构成，每名普通的怯薛军士兵都有普通战将的薪俸和军衔，他们的统帅是元初“四杰”：木华黎、赤老温、博尔忽、博尔术，又被封为“四怯薛”。怯薛军有着严格的纪律，同时也享有非同一般的特权，一个普通的怯薛军人的地位甚至高于千户官(其实不归他管，是成吉思汗直属)这支怯薛军维护成吉思汗的统治，构建了蒙古帝国的统治基础。
9.神机营——中国热兵器部队的开端
明代永乐年间，朱棣创建了战略机动部队——神机营，它与五军营、三千营一起随皇帝出征。 神机营以火炮，即铜火铳为主要装备，它是世界上最早建立的炮兵部队，使炮兵成为一个独立兵种，完成特定的军事任务。神机营创建后，多次跟随明朝皇帝出征，用手中的厉器——铜火铳作战。神机营的铜火铳作战时，列于阵线前列，各炮队之间有一定间隔，便于装填炮弹，可以轮番齐射，用炮火摧毁敌人阵地。 1410年，明军在大漠受到蒙古鞑靼军队阻击，神机营立即用炮火突击阻敌，敌军的防守阵地被神机营的炮火所摧毁，大部分守军在炮火中丧生。明军的骑兵部队发起攻击，大获全胜。
10.戚家军——杀倭寇驱蒙骑
戚家军嘉靖三十八年(1559)成军于浙江义乌,总兵力四千人，主力是义乌东阳的农民和矿工。戚家军因为戚继光从而得名，是明朝的一支很有名气的军队，戚家军赖以成名的,是严明的军纪，职业化的训练水平，东亚最先进的装备，百战百胜的战绩和高达十余万级的斩级记录。 自嘉靖三十八年戚家军成军到万历十一年戚继光去职，戚家军击败的敌军总数超过十五万余，这在日久承平的万历中兴时期是很恐怖的战绩。
