沙丘，我国春秋战国时期赵国境内的古地名，在现今河北省邢台市广宗境内。在中国历史上，沙丘这个地方曾发生过两次影响历史进程的政变：一次发生在公元前295年，赵武灵王废长立幼，导致王子争权，结果一代雄主赵武灵王被活活饿死在沙丘宫;另一次是本文将要重点谈到的政变，此次政变发生在公元前210年，秦始皇第五次巡游至沙丘，病逝。赵高、胡亥、李斯三人串通篡改秦始皇临终诏书，逼死公子扶苏，立胡亥为秦二世。
有意思的是，沙丘仿佛是历史巨人的黑洞，赵武灵王和秦始皇这两位中国古代历史上最具雄才大略的君王，竟然都死在沙丘。而在战国时期，赵国与秦国又是时代仇家。因此民间有个传说，说赵高是赵武灵王转世，是专程来毁灭秦始皇和大秦帝国的。
民间传说当然不太靠谱，当作茶余饭后的谈资可以，但如果真要正儿八经地去研究历史，依据民间传说来说事，恐怕就要贻笑大方了。不过，司马迁在《史记·蒙恬列传》中提到赵高身世时说：“ 赵高者，诸赵疏远属也。”还是值得留意。如果赵高真的是赵国王族的远亲，那么，赵高为什么就不可能是隐藏在秦始皇身边的高明间谍?
秦始皇之所以进行第五次巡游，是因为在公元前211年，发生了三件咄咄怪事：1、出现“荧惑守心”的天文现象;2、有陨石坠落到东郡;3、秦始皇的某个使者在华阴平舒道遇到“山鬼”。面对这三件当时人力无法解释的怪事，秦始皇只好求助于古老的占卜，结果是“游徙吉”。为了趋利避害，秦始皇因此决定在次年(公元前210年)进行第五次巡游。
现在我们回头来看公元前211年所发生的三件怪事，除了第一件事，其他两件怪事的背后，似乎都隐隐暗藏着黑手。理由之一：陨石坠落在东郡后，便有人在陨石上刻下“始皇帝死而地分”这几个字。理由之二：使者把遇到山鬼的事说得神乎其神，有须有尾。但这里需要一个前提，即那个使者不撒谎。如果使者与人串通或被人收买，那么他所说的“山鬼”拿出一块璧玉挡住使者说：“把这块璧玉交给滈池君。“之后又说：“今年祖龙死。”然后就凭空消失等话还可信吗?
答案是显而易见的，如果使者被收买或与人串通，他的话就不可信。但秦始皇为什么就相信了呢?一种可能是秦始皇对使者过份信任，认为使者不会对自己撒谎;另一种可能是，秦始皇想不通自己八年前沉入江底的璧玉，为何会重新出现在眼前?秦始皇想不通，便把此事归结为鬼神之力，于是就相信了使者的“鬼话”。
