明朝自公元1368年朱元璋称帝立国始，仅仅过了八十年，就发生了举世震惊的“土土木堡之变”，明帝朱祁镇被漠西蒙古瓦剌部掳去，大明帝国几乎就此崩溃。所幸大英雄于谦挺身而出，独撑危局，力排众议，拥立朱祁镇的弟弟、郕王朱祁钰为帝，遥尊朱祁镇为太上皇，粉碎了瓦剌以朱祁镇要胁和勒索大明王朝的企图，取得了北京保卫战的最后胜利，延续了大明王朝的国运。
大明王朝的国运虽然得以延续，但大明王朝发展的轨道却发生了重大改变。原本，瓦剌南犯，兵逼大同，朱祁镇锐意亲征，曾按照皇太后的旨意，立儿子朱见浚为皇太子，留京监国。不过，朱见浚尚不足两岁，所谓监国，不过说来好听而已。瓦剌人既掳去国君，又兵临帝都北京城下，形势危急，于谦为避免国无长君的情形出现，不立既定皇储太子为帝而改立朱祁钰，魄力虽大，却已犯了大忌。一年之后，在于谦等大臣不断动用外交手段的斡旋下，太上皇朱祁镇平安回来了。
朱祁钰画像
然而，天无二日、国无二帝，已经坐稳了帝位的朱祁钰是不可能让出帝位的。朱祁钰把太上皇哥哥软禁在南宫，又把皇太子朱见浚废为沂王，改立自己的儿子朱见济为皇太子(朱见济不久夭折，被朱祁钰追封为怀献太子)。政治斗争从来都是残酷无情的，早在朱祁钰登位之初，朱祁镇的母亲、宣宗皇后孙氏就担心皇太孙朱见浚会受到冷落，专门选拔了自己身边的心腹侍女万贞儿前去侍奉照顾太子，做朱见浚的保姆。
朱见浚的太子位被废，跌落了性命朝不保夕的境地，人人见他如见瘟神，唯恐避之而不及。在那一段黑暗的岁月里，万贞儿成了朱见浚身边唯一可以依靠和依恋的亲人。难得的是，万贞儿也始终守护在朱见深身边，呵护有加，关怀备至，不离不弃。时间又过了八年，朱祁钰病重。大臣石亨、徐有贞等人为窃取拥戴大功，发动了“夺门之变”，迎朱祁镇复位。
影视剧中的万贞儿
朱祁镇复辟后，废朱祁钰为郕王，改元天顺，重立十一岁的儿子朱见浚为太子，改名为朱见深。这样，朱见深时来运转了。天顺八年(1464年)，朱祁镇驾崩，皇太子朱见深继位，次年，改年号为成化。贵为天子的朱见深难以割舍万贞儿多年相伴的依恋之情，将一腔恋母情结演化为轰轰烈烈的爱情故事，立年长了自己十七岁的万贞儿册封为妃子。朱见深原本想立万贞儿为皇后，但因万贞儿出身低贱，不合礼法祖制，遭到了朱见深生母周太后和朝臣的反对。后来被立为了皇后的吴氏却大吃飞醋，以后宫之主的身份杖责万氏。
历史上万贞儿画像
朱见深知道了此事，二话不说，立刻废掉了吴皇后。继立的王皇后也由此洞悉了万氏在皇帝心目中的地位，小心翼翼地做人，轻易不去招惹万氏。万氏得意非凡，从此飞扬跋扈，成为了后宫真正的主人。成化二年(1466年)正月，万氏生下了朱见深的第一个儿子，被封贵妃。可不幸的是，这个皇子不久便死了。更不幸的是，万氏从此一直也没有怀孕。
