在努尔哈赤临终前的数年间，关于他立嗣的问题传说纷纭，其中有:"谓贵永介曰:"九王子当立而年幼，汝可摄位，后传于九王。""根据这一条材料，近年诸多著作认定此为事实，也有的著作持完全否定意见。那么到底是怎么回事呢？
(一)大贝勒失政
天命四年(1619年，万历四十七年)，在萨尔浒大战取得决定性胜利之后，四月初三日，努尔哈赤决定移兵于明朝边境驻扎，在界凡山筑城。经过两个月施工，便于当年六月初十日，将都城暂时迁到界凡城。然而，尽管天命五年(1620年，万历四十八年)三月，有大福晋事件冲击，努尔哈赤对大贝勒代善不满，却"不欲加罪其子"，便借"大福晋窃藏绸帛、蟒缎、金银甚多为辞，定其罪"，休废于另室，代善便躲过了罪责。当然，从根本上说，代善没有什么过错。而当时的努尔哈赤一心只想国家必须"得辽而后生"，不进入辽沈地区将无法生活，关于继嗣问题不再提起。因统一事业发展很快，当年十月又决定临时迁都。代善作为合法汗父嗣位人，应当胸中有数。然而，在住房问题上他却弄得很复杂。先是他看到长子岳建的宅院比自己的宽敞，想要移入。本来父子之间可以自行协商，但他却以关心汗父姿态，希望汗父移出自建的狭小院庭，移进自己宅院。努尔哈赤很是高兴，认为"果较其欲居住之地颇为宽大"，于是宣布:"大贝勒住我整修之住地，我居大贝勒整修之地。"而代善没有看上汗父宅院，认为太狭窄，不便装修。暗指拨岳宅院给自己。诸贝勒不知道他葫芦里装的什么药，他又不明说。大家都成了丈二的和尚，摸不着头脑。莽古尔泰没有与诸贝勒商议，请示汗父派工千余人给代善重新建筑宅院。新宅院完工后，代善仍不满意，提出"该地优佳，请汗居住"。努尔哈赤前往观看后，决定进驻，并将代善原先建筑的宅院作为诸贝勒会议大衙门，将自己初建的房屋仍赐给代善。代善没有达到愿望，指使阿敏再次请命。努尔哈赤只好从新建的"优佳"宅院搬出，回到自己初建的宅院中。
代善是努尔哈赤诸子中最勇敢善战的将领，功勋赫赫。但是，做出如上蠢事，实在令人失望。他目光短浅、心胸狭隘、不识大体且相当自私。同时，他还怕老婆。继妇虐待次子硕管理牧群，肆行无忌。致使硕无法生活，造成极坏影响。阿敏、莽古尔泰、皇太极、达尔汉虾等都曾劝告他，竟迟迟不能改悔。早年李朝使者曾赞扬他宽宏、能得众心，将来必然承继汗位。而今天却批评他"特寻常一庸夫"。天命五年(1620年，万历四十八年)五月二十八日，他发誓说:"我不恪守汗父教导之善言，不听三位弟弟、一位虾阿哥之言，而听信妻言，以致丧失汗父委托于我指挥之大政。我乃杀掉我的妻子，手刃我之过恶，日后若仍以是为非，以恶为善，怀抱怨恨和敌意，我愿受天谴责，不得善终。"这段誓词，如同认罪书。事实不难看出，在努尔哈赤的心目中代善已黯然失色。
努尔哈赤、皇太极及多尔衮之间的关系图表
