立誓约不得杀大臣和言官的开国皇帝

中国历史上有25个朝代，产生了408位君王。其中能够真正做到虚心纳谏，从善如流的封建帝王如凤毛麟角。唐太宗李世民算得上一位开明君主，宋太祖趙匡胤也是这方面的风范之一。
　　
　　明太祖朱元璋登基后，为确保朱氏子孙永掌江山而大杀功臣，以消除隐患。宋太祖赵匤胤黄袍加身之后，同样也是为了维护赵家天下千秋万代，他沒有采取诛杀功臣的办法，而是运用了比较温和的“杯酒释兵权”的方式，建立了以皇帝为中心的封建中央集权的政治制度，解决了潜在的藩镇割据问题。“杯酒释兵权”的成功运作使宋太祖悟出了一条维护其统治地位的新原则。
　　
　　根据陆游《避署漫抄》记载，宋太祖在建隆三年，（公元962年）曾立下秘密誓约。誓约里的内容一共有三条：第一是柴氏子孙有罪，不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属；
　　
　　第二是不子孙有逾此誓者，天必殛之。
　　
　　这个誓约中明确指出宋朝皇帝不得杀大臣和言官，否则必遭天谴。
　　
　　“秘密誓约”藏在太庙寢殿的夹室，室中立有一块石碑，用销金黄幔将它遮盖起来，门钥封闭甚严。此后每代新皇帝登基，照例由一个不识字的宦官用钥匙将夹室的门打开，新皇帝进去，焚香，揭开销金黄幔，默读碑上文字。然后离开，关门——直到下一代皇帝再来履行这番手续。
　　
　　自由宋太祖设立开始，便通过这种秘密方式由一代一代帝王不断向下传承和延续，直到北宋末年，金军攻破开封，太庙大门洞皆开，秘密就此公开。
　　
　　另外，被俘的宋徽宗也曾托曹勋向宋高宗转达重要口信，曹勋向宋高宗上奏说:“太上皇（宋徽宗）让臣转告陛下，太祖（赵匡胤）有约，藏于太庙，立誓不杀大臣和言官。历代皇帝都是按照这一誓约执行的，从未更易。
　　
　　宋太祖立下的“秘密誓约”在整个北宋历代都得到了相当严格的执行，产生了良好的社会效应。正如誓约里说的那样，宋朝正直的官员受到了优待，极少数被杀，所受的最重的处罚，也不过是流放海南岛。就算是在士大夫受祸最惨烈的宋高宗三十六年，他也仅开过三次杀戒。