靖康二年（1127年）四月初，太上皇赵佶、刚当上皇帝不到两年的赵桓被金兵押上囚车，离开汴京城，沿路蜿蜒向北而去。
不久前，金军攻陷了这座繁华富庶的大宋国都，汴京在浓烟烈火中呻呤着，冲天大火，吞噬着一切，烧红了夜空，也焚毁了一个衰败不堪的没落王朝。帝都毁灭了，北宋一百六十六年的国脉到此戛然而止，随着首都陷落，天塌了，一个时代结束了。
史料记载，汴京这座拥有三四十万户人家，百余万人口的国际大都市，劫后余生的成年丁壮还不足一万人。金人在汴梁城里红着眼睛烧杀抢掠，到处残垣断壁，尸如山积，血流成河， 一座好端端的锦绣城池顷刻变作人间地狱。金兵掘地三尺，将能抢的东西几乎抢掠一空，国库、民间多年积累的财富被搜刮殆尽。《靖康要录》记载，金人共“搜括金十六万两，银两百万两。”眼见再也挤不出什么油水了，金人便将贪婪的目光转向大宋皇宫，皇室收藏的奇珍异宝、仪仗、礼器、古籍善本、书画、九鼎等，除了宋徽宗多年收集的那些奇形怪状的花石纲外，只要能扛得动，拿得了的均被搜去。东西抢完了，开始抢人，御医、教坊乐工、各种手工艺匠人、算命卜卦的、皇亲贵戚人家的年轻侍女、童男童女、甚至花街柳巷里稍有姿色的妓女都被他们抢掠拘押，以供金军将佐随时拣选采择。
《大金国志》记载，金太宗完颜晟下令将先后被俘的徽、钦二帝贬为庶人。金军统帅完颜宗翰命人拟就一份详细的赵氏皇室宗亲的名单，将徽宗的皇子、帝姬（公主）、嫔妃、驸马以及钦宗的后妃、美姬、太子一并捉拿，不光如此，只要是皇室成员的不分老少良贱都要一一拘禁。宫里没捉住的，就在全城挨家挨户搜捕，还规定五户联保，若谁胆敢藏匿皇亲贵戚一人者，就要诛灭九族，邻里连坐。几天功夫，就捉获和大宋第一家庭赵氏沾亲带故者三千余人，皇亲贵戚几乎无人漏网。金兵将他们用一条长绳串了，像牵牲口一样牵往金营。
金国本来打算派兵长期驻守汴京，守御黄河以南大片被占领的北宋国土。然而统帅宗翰深感兵力不足，人手不够，要盯住如此众多的宋人，统治如此广袤无垠的被占宋土，他难免有捉襟见肘的窘迫，一时举棋不定，深感棘手。于是他请示金主完颜晟，不久金主传旨，暂行以宋人治宋的缓急之策，挑一个听话的汉人做傀儡皇帝，待时机成熟再慢慢设法并吞整个大宋帝国。宋国疆域面积太大，人口太多，一口吞下去是要消化不良的。宗翰领命，千挑万选，选中了那个对金人俯首帖耳、摇尾乞怜的张邦昌做伪帝。为做做样子，走走过场，金人逼迫宋朝旧臣们签名表决，为张邦昌顺利上位扫除藩篱，大造声势。
