电视剧《精忠岳飞》眼下正在荧屏热播，关于岳飞背上到底刺的是“精忠报国”还是“尽忠报国”曾引发不少口舌之争。岳飞是著名的民族英雄，“岳母刺字”更是人尽皆知的教子故事，但岳飞背上是否刺过字？所刺何字？是谁之手刺的字？在历史上却是一个难解之谜。
“岳母刺字”始见元人所编《宋史》
宋代因高宗杀岳飞，加之秦桧为相，故而关于岳飞的史料很少，即便有，也是篡改历史真相者居多。《金陀粹编》这部研究岳飞最重要的史籍是岳飞被害21年后，宋孝宗给岳飞平反后，其子岳霖开始搜集资料，整理其父的历史而形成的一个草稿，岳飞之孙岳珂所著，书中无岳飞背上刺字的记载。在宋朝，不论是笔记还是野史都没有任何记载。
岳母刺字始见于元人所编的《宋史》卷三八《何铸传》中。何铸在审问岳飞时看到“背有旧涅‘尽忠报国’四大字，深入肤理”。书云：“初命何铸鞠之，飞裂裳，以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理”。但书中未注明此四字出自“岳母”之手。《宋岳鄂王年谱》卷一引《唐门岳氏宗谱》，说“尽忠报国”四字是靖康初姚氏所刺。但是《唐门岳氏宗谱》出现很晚，史家评判“讹谬甚多”，姚氏是普通农妇，没有文化，应当不会自己刺字。但姚氏勉励儿子“从戎报国”一事，在《金陀粹编》卷九《遗事》中有记载。
明代《精忠记》所记为“赤心救国”
明成化年间的话本《精忠记》，提到了岳飞背脊有“赤心救国”字样。嘉靖三十一年（1552年）熊大本的《武穆精忠传》记有岳飞见汤阴家乡有人因生活所迫，聚啸山林，为自勉和勉人，乃出钱请工匠在背上深刺“尽忠报国”四字。明末，由李梅草创，冯梦龙改定的《精忠旗传奇》，内称：“史言飞背有‘精忠报国’四大字，系飞令张宪所刺”。可见，在元明两代，已经出现了刺字的说法，但却和岳飞的母亲并没有联系起来。
