造纸术发明家蔡伦为何不得善终

《后汉演义》一书，对蔡伦和张衡这两位东汉时期的发明家都有记载，对张衡称颂有加，但对蔡伦发明的造纸术只作了简略描述，而对他宫廷中为虎作伥所扮演的丑恶角色却写得非常详细。
　　
　　众所周知，蔡伦是我国四大发明家之一，他发明的造纸术，享誉国内外，被世人誉为“蔡伦纸”，至今还在称颂。但他曾有的一段不光彩的经历，可能少有人知。
　　
　　十五岁的蔡伦招入宫中后，由长乐宫的普通太监提升到小黄门、中常侍、太仆，封为龙亭侯，从底层、中层到高级太监。除了他在掌管皇家手工业的尚方令任上，有造纸术发明的卓越贡献外，与他在参与汉章帝刘炟正室窦皇后陷害大宋贵人的宫廷政变中，办事得力，对窦皇后建功有关。而他最后自尽于汉安帝刘祜之手，也与此息息相关。
　　
　　汉章帝刘炟的正室窦皇后，毕生无嗣，而取悦于马太后的大宋贵人却生得一子——刘庆，并在马太后的主张下立为了储君。在此情况下，窦皇后眼见自己的地位将要受到动摇，就心怀歹念。马太后一死，窦皇后自恃恩宠，权倾六宫，制定了图谋宋贵人的计划，她指使宫女、太监暗中窥探大宋贵人的动静，千方百计搜罗陷害宋贵人的把柄，加速秘谋的步伐。
　　
　　事有凑巧，宋贵人偶然染病，需要买一味中药“菟丝子”作为药引子。也许宋贵人早有戒心，她没有通过御医购买，而是修书一封，令侍女送出宫外，叫娘家人购买。万没料到这封家书被蔡伦等把门的太监截得，即将宋贵人写有“速求生菟，入宫为引”（意为叫家人求得莬丝子，送进宫，我要做药引子）的家信交给了窦皇后，这八个字便成了窦皇后肆意污陷并扳倒宋贵人的把柄，在这其中，蔡伦受窦皇后利用充当了得力的打手。
　　
　　第一步，蔡伦为窦皇后推波助澜，迎合窦皇后的需要，歪曲大宋贵人“速求生菟，入宫为引”的事实，捏造了所谓大宋贵人要诅咒皇后的意图。他在窦皇后面前添油加醋乱说一通，胡编了一个恐怖的“厌胜术”的故事，帮助窦皇后借用故事中诅咒厌伏影射他人的情节，无端发难，加害宋贵人。同时，蔡伦将信进奉皇上，请陛下亲自御览宋贵人写有“速求生菟，入宫为引”的家信，屡进谵言，盅惑人心。中了邪的汉章帝刘炟，对宋贵人由半信半疑、不以为然，到渐渐生厌，深信不疑，起了了断宋贵人的念头。最后，被窦皇后灌了迷魂汤的汉章帝刘炟，竟然不辨其中是非，批准了窦皇后指使策划的“详加侦查大宋贵人诅咒皇室、通书宫外”的奏议，对宋贵人严加钩考。该奏议把宋贵人描绘成了一个意图险恶，证据属实，大奸大恶的巫婆。不久，皇上下诏，废储君大宋贵人之子刘庆为河间王，立汉章帝刘炟的小梁贵人之子刘肇为皇太子。大宋贵人随即被禁锢于丙舍（死人打交道的地方，犯有大罪将死之人置于此地）。