郑和下西洋为何不开辟殖民地？

人类历史上有两个著名大航海，都发生在十五世纪，一个在世纪初，一个在世纪末；一个发生在中国，一个发生在欧洲；一个是郑和下西洋，一个哥伦布横渡大西洋并发现美洲大陆。两个大航海既有相似之处，又有不同之处，对比起来很耐人寻味。
　　
　　首先，两个大航海都有官方背景。郑和下西洋是遵照明朝皇帝的旨意。哥伦布航海则是自己要求的，最终说服西班牙女王，得到国家和王室的资助。
　　
　　其次，郑和下西洋主要目的是打击海盗，保护海上贸易，促进明帝国与西洋各国友好往来，化解国际矛盾，稳定国际关系，提升大国威信。也有野史说，是永乐皇帝暗使郑和寻找可能流亡海外的侄子建文帝，防止他在海外组织武装力量反攻大陆。而哥伦布航海是为了寻找通往东方（主要是中国和印度）的新航线，摆脱由葡萄牙人控制的经由非洲好望角的旧航线，更好地获得丝绸、茶叶、瓷器、香料和黄金等资源。
　　
　　第三，郑和与哥伦布两人虽出身不同，但爱好相同，都从小就熟悉和喜欢航海。郑和本来姓马，名和，字三保，色目人（即回族），信伊斯兰教。祖上是元朝云南王麾下的贵族，祖父和父亲都曾跋涉千里，朝觐麦加。这个富于冒险精神的家庭，对郑和影响很大。一三八一年，明军为扫清元朝残余势力进军云南，战乱中，十一岁的郑和被俘，被阉割后成了秀童，后被送到燕王府，成为朱棣的亲信，最终被成为皇帝的朱棣指派组织西洋大航海。哥伦布出身于工人家庭，是信基督教的犹太人后裔，自幼酷爱冒险，相信地圆说，读过《马可·波罗游记》，十分向往东方世界，立志要成为航海家。后游说西班牙国王，在国王资助下完成了穿越大西洋的航行，最终发现了美洲大陆。
　　
　　第四，郑和下西洋通常沿着亚非大陆海岸线航行，哥伦布航海是横穿大西洋，很显然，总的风险指数要高于前者。
　　
　　第五，郑和和哥伦布船队使用的都是木帆船，依靠人力、风力和洋流做动力，并利用星空、磁针导航。但哥伦布船队无论船只数量还是吨位，其规模都远不及郑和船队。前者通常只有三五艘，最多一百五十人；后者动辄上百艘，由指挥船、军事武装船和商船混合组成。单船最大载重量达八百吨，可容纳上千人，船队最多达两万七千人，是一支规模庞大的船队，完全按照海上航行和军事组织编成，在当时堪称一支实力雄厚的海上机动编队。很多外国学者称郑和船队是特混舰队，郑和是海军司令或统帅。英国著名国际学者李约瑟博士，在全面分析这一时期的世界历史后，得出这样结论：“明代海军在历史上可能比任何亚洲国家都出色，甚至同时代的任何欧洲国家，以致所有欧洲国家联合起来，可以说都无法与明代海军匹敌。”郑和船队人数众多，组织严密，是根据海上航行和担负的任务，采用军事组织形式组建的。