澳大利亚女学者叶晓青，一次在中国第一历史档案馆查资料，偶然查到光绪帝朱笔所列的书单。时间为光绪三十三年十二月二十六日(1908年1月29日)，书单所列图书计有：《日本宪法说明书》、《日本统计释例》、《日本宪政略论》、《译书提要》、《驻奥使馆报告书》、《孟德斯鸠法意》、《政治讲义》、《法学通论》、《比较国法学》、《政治学》、《国法学》、《民法原论》、《政治泛论》、《宪法论》、《行政法泛论》、《日本预备立宪》、《国债论》、《警察讲义录》、《日本警察讲义录》、《日本警察法述义》、《自治论纂》、《宪法研究书》、《日本监狱法详解》、《万国国力比较》、《政治一班》、《列国政治异同考》、《欧洲最近政治史》、《欧洲新政史》、《欧洲财政史》、《经济通论》、《理财新义》、《日本法制要旨》、《日俄战纪》、《最新战法学》、《德国学校制度》、《各国宪法大纲》、《英国宪法论》、《万国舆图》、《欧美政教纪原》。
据叶女士考证，光绪帝读书，很勤奋，也很细心，甚至注意到了书中目录的错误，并且熟悉当时商务印书馆的出版情况。
这份书单，乃是光绪帝的最后一份书单，半年之后，他就去世了。从这份书单，我们可以大致洞悉光绪帝的微妙内心。
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当时，慈禧太后和光绪帝，因为1898年的康梁变法，已经决裂了整整10年。戊戌变法失败后，光绪帝被软禁，丧失了参与宫廷决策的权力。但是，因为他的皇帝地位，加上国内外的广泛同情，慈禧太后轻易也不敢动他。据近臣王照回忆，软禁中的光绪帝很勤奋，坚持看书，“于西学书尤留意”。这份书单正是第一手的证明。
虽然戊戌变法失败了，但从1901年开始，经过八国联军之乱的晚清政府，不得不重新开始政治体制改革，此事由袁世凯主持，史称“晚清新政”，到1908年已推行7年，并取得了很大成果。以前，我们对这一段政治体制改革比较忽视，甚至斥之为虚有其表。现代研究则证明，晚清新政实为中国政治制度现代化的开端，涉及的规模非常之大，且比光绪帝主导的戊戌变法务实。谭嗣同临死前最关心的废科举，在此之前也由出卖他的袁世凯主持实现。
