当皇帝饿了能吃啥？网友谢泼德吐槽说：对中国的宫廷剧没法忍了，皇上一饿了就说，给朕端碗红枣莲子粥，贵妃伺候皇上也是，皇上饿了吧，臣妾给您炖了银耳莲子羹。皇上怎么了，要死是吗，饿了就吃流食，除了粥就是羹。当皇上图的是什么，不就是为了在饿了的时候可以器宇轩昂地说，朕这会儿饿了，给朕拿只扒鸡来。。。
说来轻巧，在古代中国，作为皇上不是想吃什么就能吃什么的。中国古代君主的膳食及其烹饪从来就是一件不可苟且的事，在历史上也只有中国宫廷把吃饭搞得那样大张旗鼓，有众多苛繁的讲究。在民以食为天的中国古代，如果全国的百姓都有饭吃就是太平盛世了，所以最基础的事务也就是最重要的事务，帝王们不能不讲究饮食。皇帝的饮食习惯，各朝各代都有不同，一般都是通过一定的礼仪规定体现出来的，受到封建礼仪的严格约束。
从北齐开始，光禄寺成为专门负责宫廷饮食的机构，这种设置延至清代，隋唐还开辟了第二个御膳机构——殿中省尚食局。皇帝用餐有一整套必须遵循的程序。根据《周礼》的规定，帝王在进膳时要有音乐陪伴。后世虽然没有把音乐与皇帝的日常进食密切联系，却增添了显示皇帝尊贵的各种规矩。比如，皇帝要单独进食，如果他高兴，可以恩赐别人和他一同进餐。
从西汉开始，人们将麦磨成面，加水和成团，压扁，烤或蒸熟，叫做饼。唐代御膳中有银饼馅，用乳酪和面、膏腴作馅，皇帝有时将此饼赐给大臣食用，品尝到这种饼的大臣觉得美味无比。五代时候唐明宗命人按他的意思做饼，用碎肉与面揉在一起，做成臂状，用刀截成每只二寸厚，蒸熟食用，称为同阿饼。北周宫中有种莲花饼，内有十五层，每层夹一朵莲花，共十五色，宫中将此饼称为蕊押班。北宋宫中御膳的饼类有鹭鸶饼、天喜饼、密云饼，外面还进贡龙团凤饼。可知唐以后御膳用的饼越来越精细、考察、别出心裁，普通的饼在御膳中失去了地位，只是在刻意锻炼节俭风尚和国顿无奈时才食用。
隋唐以后皇宫的膳食越上了新的台阶，尚食局集中了全国一流的厨师，其手艺在朝廷外很难找到对手，唐代尚食局的手艺被人们传为佳话。唐玄宗曾设计了一种食样，用刚猎获的幼鹿，取盘、剖肠，用鹿血加热煎鹿肠，趁热食之，叫做热洛河。唐御膳中有很多食样，世人从未见过尝过，御厨的绝艺也秘不外传，人们只能从皇帝恩赐中管窥其豹。
清代，宫廷膳食品种繁多、制作精细，这是此前千余年帝王梦寐以求而不能企及的。清代帝王的饮食可称得上中国宫廷之最了，在食物的色、香、味、美观及数量上都达到了历史巅峰。清宫中饮食享受最尽情的无疑是慈禧太后。一餐之食竟有百多品种。饭前先进瓜果、饮茶。一餐食品中，猪肉类约有十种，鸡、鸭、羊肉各具数种，烤、蒸、炒各色花样，并且制成龙、凤、蝴、蝶、花卉各种图案和吉祥字样。清代御食经厨师们绞尽脑汁，翻新的花样层出不穷，可用菜、肉的丝、块、色拼成福、寿、万、年、如意等，这是前代未能做到的。清代帝、后每次进餐的膳单，都按规定填写、保存，形成档案，给后人留下查考和研究的资料。这也是清宫膳食与前代不同的地方，也表明了清宫对吃的重视，以对待要务的方式对待。
中国皇帝与美酒结下不解之缘。汉武帝宫中有九丹金液、紫红华英、太清红云之浆，兰生酒是汉宫中的名酒。汉时西域大宛国用葡萄造的酒，被带入中原，深受帝王们的喜爱，视为珍品，汉武帝就以葡萄酒迎接西王母的降临。南北朝时，有桑落酒、缥醪酒、菊花酒等，其中桑落酒和菊花酒是用桑叶和菊花加进酒浆中酿制的，或说桑落酒是桑叶落时取井水酿制的。南唐时又有龙脑浆，为高级补品。北宋宫中有珍奇名酒鹿胎酒，皇帝在内廷饮宴时常饮此酒。南宋宫中名酒有蔷薇露。清末宫中的宴席上，出现了香槟等洋酒。
