隋仁寿四年（公元604年）七月，曾经结束魏晋以来三百年天下分裂局面，且励精图治，开创了“开皇之治”的隋文帝杨坚，在仁寿宫大宝殿驾崩，时年六十四岁。太子杨广继位，史称隋炀帝。就是这个隋炀帝，登基后，不仅以荒淫无道，奢侈暴虐而著称，就连他的登基也极不光彩。尽管正史《隋书.帝纪二》没有明确说出隋文帝的死因，但同样为正史的《隋书.后妃传》、《资治通鉴》却给出了令人生疑的说法，以至世人得出这样的结论：当太子杨广伪装了多年的“谦恭孝悌”的假象即将被揭穿时，便迫不及待，也是迫不得已地下毒手杀死了自己的父亲。又因为正史对隋文帝死因的记录言词含糊，史书便给世人留下了一个谜，而后人又一直试图分析解开这个谜。
《隋书.帝纪二》、《北史.隋本纪》记载：仁寿四年，秋七月，“甲辰，上（杨坚）以疾甚，卧于仁寿宫与百僚辞决，并握手歔欷。丁末，崩于大宝殿，时年六十四。”杨坚在甲辰日与百官话别，丁末日而崩，中间相隔四日，死因未记载。而在《隋书.后妃传》对隋文帝宠妃宣华夫人的记述中，却隐约提出了其中的蹊跷：“素（杨素）以其事白太子（将皇帝即召原太子杨勇进宫之事告诉杨广），太子遣张衡入寝殿，遂令夫人及后宫同侍疾者，并出就别室。俄闻上崩，而未发丧也。夫人与诸后宫相顾曰：‘事变矣！’皆色动股栗。”司马光在《资治通鉴.隋纪四》中更是记述了其中的疑惑：“…令右庶子张衡入寝殿侍疾，尽遣后宫出就别室，俄而崩。故中外颇有异论。陈夫人与后宫闻变，相顾战栗失色。”以上两段记述，虽未明指隋文帝死于谋杀，但宫庭弑逆的味道却充满字里行间。而在《十八史略》、《通历》、《隋唐演义》等稗史、演义里，则认定隋文帝为儿子杨广所弑。为了解析杨广弑父之谜，按照史书记载，特述事变经过如下。
仁寿二年八月，独孤皇后去世后，隋文帝重新充实后宫，专宠宣华夫人陈氏以及容华夫人蔡氏。夜间除两妃轮流服侍外，还有众美左右环立，白日又要处理万机，六十多岁的杨坚，如何消受得起。以至百病层出。
仁寿四年孟春，隋文帝挈陈、蔡二夫人驾幸离长安二百余里的仁寿宫，意欲调养身体，一切国事均令太子代理。万机虽卸，二美未离；一住三月，旦旦伐性；偶感风寒，卧床不起；病中感慨：“皇后若在，何至如此。”文帝病后，尚书左仆射杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩皆入阁侍疾，并召太子杨广入居仁寿宫大宝殿。早已迫不及待想登基的杨广，见父皇病重，为防万一，便写信给杨素，商讨如何继位，如何铲除异己，如何掌控朝政。杨素回信，不料被宫人误送至隋文帝手上。文帝阅后大怒，气得手脚发抖，胸闷痰塞。两位夫人慌忙捶背抚胸，半晌方才缓过气来。清晨，服侍了一夜的宣华夫人待皇帝醒来后，便出去更衣，不一会，又神色慌张地跑了进来。在隋文帝的再三追问下，宣华夫人泫然泪下说：“太子无礼！”
原来，当杨广得知杨素的回信落到父皇手中后，心知不妙，清晨便入宫打探消息。在侧殿的回廊里，恰好撞见出宫更衣的宣华夫人。杨广早就对娇媚无比的宣华夫人垂涎三尺，如今见四下无人，竟伸手去撩夫人的衣裳。宣华夫人又急又慌，叫了声：“太子自重，那边有人来了。”杨广在慌乱中松手，夫人这才得以脱身。
听完宣华夫人的哭诉，隋文帝猛然醒悟，多年来被杨广的假象蒙骗了，气得拍床大叫：“畜生何足付大事！独孤误我！”并急忙召唤柳述、元岩入阁，说：“速召我儿！”柳述等欲召太子杨广，文帝说：“杨勇也！”柳述、元岩出阁草拟急召废太子杨勇入宫议事敕书，杨素闻之，急告杨广。杨广正为调戏宣华夫人不成之事惊慌，两人商量后，即派太子左卫率宇文述执伪诏，以侍疾谋变，图害东宫为名，将柳述、元岩拘系下狱；并立召东宫卫士急驰入殿，包围皇宫，门禁出入，均由心腹宇文述、郭衍监督；再遣心腹右庶子张衡闯进隋文帝寝宫，并将宣华、容华夫人及后宫侍者全部赶出寝宫，到别室待命。过了一会儿，张衡出来报告杨广，皇帝驾崩。可怜一世英雄，做了二十四年大皇帝的杨坚，六十四岁时，却死在了儿子杨广的阴谋中。当时杨广并未发丧，一直过了一天一夜，等杨素出草遗诏，一切安排妥当后，方才向全国发丧。紧接着，杨广又派杨约假传文帝遗诏，赐死杨勇，还未等杨勇回应，便动手将其缢死。公元604年，杨广就这样不惜弑父杀兄，极不光彩地提前登上了皇帝的宝座。
