慈禧太后（1835～1908年），叶赫那拉氏，满洲正黄旗人，安徽宁池广太道惠征之女。她执晚清政权50年，其间发生的许多大事可谓路人皆知，慈禧在我们的印象中不外乎一个卖国者、阴谋家，狠毒而冰冷。但作为一个凡人来说，慈禧也有她不为人知的另一面，有与平常人一样的喜怒哀乐、七情六欲，慈禧太后的生活与常人有什么不同呢，尤其是作为掌握国家权力的老佛爷，她的私生活有什么秘密呢？
爱美是女人的天性，慈禧太后深谙此道，当年她就是靠着自己的美貌获得了咸丰皇帝的宠爱，从而走上了人生的光明道路，因此当她大权在握的时候就更加注重保养，搜集各种方法使自己容颜不老、青春永在。慈禧的一大嗜好是吃花、浴花。慈禧小名叫兰儿，所以她对兰花格外喜爱，在宫内苑囿中栽种了兰花。在她做妃子时，衣服上绣着兰花的图案。不仅如此，慈禧还嗜菊如命。她少年得宠，爬上太后宝座又费尽心机，以致中年之后，便渐感精力不济，常常头晕、两眼干涩、视物昏花。粗识药性的慈禧，就择以上等杭菊花代茶频饮来缓解症状。尝到甜头的她还把菊花作为礼品馈赠各国驻京的使节夫人。
慈禧爱菊，所以也爱养菊，多次下令在京城各地广植菊花。1894年，慈禧筹办60大寿，到北京万寿寺烧香之际，因见紫竹院南岸的浅山黄土裸露，景色肃杀，便下令依山种植各种菊花。因菊花又名九花，所以后来人们便把这山叫做“九华（花）山”。慈禧晚年老眼昏花严重，对菊花更是情有独钟，不仅天天饮菊花茶，还令人在颐和园里种了大量菊花，品种多达233个，可谓盛极一时。曾经在慈禧身边做过贴身女官的美籍华人德龄曾写过一本《清宫二年记》，其中写道：“她(慈禧)像普通人一样，爱着各种生物，像花草、树木、狗、马等都是她所喜欢的。”慈禧尤其喜欢白龙须、紫金铃、雪球等名贵花草，命太监在颐和园中种植了上万株，并派专人加以护理照料，她一有空便在花丛中把玩欣赏。
慈禧太后不仅喜欢赏花、嗅花，还喜欢兴致勃勃地吃花，她最喜欢吃的是白菊花和荷花，她命人将那些开得正盛的花朵采摘来，在温水里漂洗过后，放在竹篮里沥净，然后由御膳房拿来一个银制小锅，里面盛着炖好的鸡汤，外加一些生鱼片和酱油等调料，慈禧太后就取来花瓣蘸着汤料吃起来，一次能吃很多，她还喜欢将荷花瓣和玉兰花加入调料煎制成零食，留作消闲上品。此外，慈禧太后在美容、沐浴时，也喜欢用花朵作料，她在美容美肤时，经常使用由金银花制作的花露水，将其涂在身体上轻轻拍干，而在洗澡时，又用大量的玫瑰花或茉莉花作香料，洒入水中，浸泡在花团簇拥中，享受鲜花带来的艳丽和滋养。
很多人以为高跟鞋是现代文明的产物，实际上，早在中国古代就有高跟鞋出现。如满族女人穿一种高底平头鞋，高底鞋是满族女人们最富民族特色的鞋子，鞋底中部足心的地方垫一个高约十厘米的高底，外面缝上纳好的数层白布。这种鞋底，分马蹄形、花盆形和元宝形三种，鞋口镶边，鞋面刺绣、堆绣各种花纹。慈禧身材娇小，极喜爱这种高底鞋，特别是花盆底和马蹄形女鞋。粉色花盆底鞋和湖色马蹄鞋，造型别致，花色清纯，是她的最爱。穿上这种高底鞋后，走起路来婀娜多姿、仪态万方，我们今天看到的当年慈禧的照片、画像上，她穿的最多的就是这种高底鞋，可见她对这种鞋的痴迷程度。
根据记载，慈禧太后的一餐通常有100多道菜品，用来盛放食物的食器和餐具也非常考究。饭前，先进食瓜果、茶。在菜品中，猪肉类约有10种，鸡肉、鸭肉、羊肉各有数种，烤、蒸、炒等烹调方法俱全，御厨们还要绞尽脑汁，将菜品摆放成龙、凤、蝴蝶、花卉等各种吉祥的图案，或拼成“福”、“寿”、“万年”、“如意”等字样。慈禧的御厨中不乏名厨、大腕，比如王玉山，擅长“抓炒”，被称为“四大抓”——抓炒里脊、抓炒鱼片、抓炒腰花、抓炒虾。
关于慈禧太后的后宫私生活，稗官野史中流传着形形色色的说法，一种说法是：慈禧太后很早之前就与恭亲王奕相好，在她刚入宫做秀女时便与奕私通，经常趁别人不注意时偷情狂欢，甚至有人怀疑同治皇帝并非咸丰的亲生儿子，而是慈禧与奕的私生子。还有人认为：慈禧的情人是大臣荣禄，传说荣禄是慈禧的初恋情人，在慈禧年少时曾救她免于被恶少强奸，此后便一直保持暧昧关系，经常私通淫乱，荣禄也得到慈禧的重用，曾经参与确定载(即光绪帝)继承帝位的事情，在戊戌政变中协助慈禧废除戊戌变法，在八国联军侵华时则跟随慈禧太后逃至西安，成为与慈禧太后形影不离的侍臣。在民间传说中，慈禧太后与大太监安德海、李莲英也有私染，由于太监没有生理能力，所以慈禧与他们交好更多的是一种心理上的安慰与刺激，李莲英在这方面很善于迎合慈禧太后，所以得到她的万千宠爱，虽然这种宠爱带有心理变态的倾向。
