春节是中国的传统节日，而除夕之夜吃饺子也是传统项目之一，百姓们经过一年的辛勤劳动，在岁末休息调整，辞旧迎新，岁岁年年，周而复始。百姓们的生活如此，已经形成了惯例，紫禁城里的皇族们是否也遵从民间过春节的文化传统，除夕之夜包饺子吃呢？
饺子是一种深受我国人民喜爱的食物，也是一种年节食品，有一句民谣说的是“大寒小寒，吃饺子过年”，正是形象的表现出了饺子这种食品在中国人民心中不可替代的地位。中国人吃饺子的历史是比较悠久的，据三国时期魏人张揖编著的《广雅》中记载，当时已经出现类似的食物了，形如月牙，称为“馄饨”。到了南北朝时，馄饨“形如偃月，天下通食”。据推测，那时的饺子煮熟以后，不是捞出来单独吃，而是和汤一起盛在碗里混着吃，所以当时的人们把饺子叫“馄饨”。这种吃法一直延续下来，而混沌仍然是人们日常生活中一道非常重要的食品。大约到了唐代，“饺子”的形状与现在的饺子已经基本没什么出入了，而吃法也以现在的吃法一模一样了，即将煮好的饺子捞出来成在盘子里。宋代时称饺子为“角儿”，它是后世“饺子”一词的词源，这种写法，在其后的元、明、清及民国间仍可见到。除了上述称法，元代时还称饺子为“扁食”，明代也沿用了这个说法，万历年间沈榜的《宛署杂记》记载：“元旦拜年，作匾食”。刘若愚的《酌中志》载：“初一日正旦节，吃水果点心，即匾食也。”到了清代时，出现了诸如“饺儿”、“水点心”、“煮饽饽”等有关饺子的新的称谓。
在特殊的日子吃饺子代表着特殊的意义，多为吉庆祥和的象征。例如，民间长者过生日的前—天必吃饺子，称之为“子孙饽饽”，意在祝愿福寿绵绵、子孙满堂。青年人结婚，入洞房后也要先吃煮得半生的饺子。以祈祝早生贵子。除夕晚上。一家老少一起包饺子。待子时一到全家人—起吃饺子，取“岁更交子”之意。饺子的吃法也是多种多样的，水煮的叫“水饺”，上屉蒸的叫“蒸饺”，在铛中烙的叫“锅贴”。可见，民间在喜庆、吉祥的日子有吃饺子的习惯，与民同庆的皇室也深受民间传统文化的影响，在节庆之日吃饺子。
馄饨皮为边长约6厘米的正方形，或顶边长约5厘米，底边长约7厘米的等腰梯形；水饺皮为直径约7厘米的圆形。
馄饨皮较薄，煮熟后有透明感。亦因此薄厚之别，等量的馄饨与水饺入沸水中煮，煮熟馄饨费时较短；煮水饺过程中另需加入3次凉水，经历所谓‘三沉三浮’，方可保证煮熟。
馄饨重汤料，而水饺重蘸料。清代，馄饨作为一种喜庆的食物，配合节日的氛围，形成了许多约定俗成的习俗，作为国之表率的清代皇室自然要紧紧承袭传统的民俗文化。
据相关史料记载清代皇帝过年吃的不是饺子，据其描述应该是馄饨，每逢辞旧迎新之时，馄饨是必不可少的，清代皇帝在除夕子时这一重要时刻，先要进行一系列的瞻拜仪式，然后再开始吃馄饨。
皇帝的瞻拜活动，是在总管太监引导下进行的，本来没有绝对严格的时间规定。但是，御膳房的厨役们对煮馄饨的时间，必须要掌握得十分准确，皇帝一到昭仁殿，馄饨就要出锅，旋即端上膳桌。对此，时间的掌握就尤其重要，清宫规定，元旦前后，皇帝出门、入门，都要放纸炮作前导。御膳房根据炮声的远近，就可以推测出皇帝的行踪。例如嘉庆四年除夕，当嘉庆帝在奉先殿行礼毕，下台阶时，膳房即开始煮馄饨，他刚到昭仁殿，太监立刻传：“送万岁爷煮饽饽一品!”嘉庆坐稳后，首领太监捧进红色雕漆飞龙宴盒一副，内置“三阳开泰”瓷碗两件：一碗内装素馅馄饨6个，另一碗内有乾隆通宝、嘉庆通宝各一个。皇帝吃完馄饨后，小太监用瓷碟盛饺子一个、红薹一块供在昭仁殿的小佛堂前，以示敬佛。而清宫的《膳食档》中还记载了光绪过年吃肉馅饺子的情景；“正月初一，万岁爷在养心殿进煮饽饽。第一次进猪肉长寿菜馅煮饽饽十三个，猪肉菠菜馅煮饽饽十三个。”
