１８世纪英国女王才学会拿叉子吃东西，还有教士不以为然地说，那上帝给我们手指头干嘛用？中国人吃“饭”也曾用指头，《礼记》告诫，跟人会餐时别用出汗的手抓饭。但中国人用餐具代替手指，要比西方早几千年。
筷子古称“箸”。大连有个“中国箸文化博物馆”，规模可观，是爱国主义教育基地。前年该馆应台湾故宫博物院邀请前往展览，受到学术界的高度重视；到印尼，又在华侨中引起热烈反响。日本学者有“箸文化圈”的提法，认为比“汉字文化圈”更广泛。科学家李政道说筷子深含哲理，中国人聪明跟它有关。
当本人应邀参与大连“箸文化研究所”的研究时，从已出版的专著看出一大空白：为什么中国文化从远古就独有筷子？于是试图用自己的“饥饿文化”观点体系给以解释。
中国先民很早就吃粟饭，不像游牧民族吃烤肉手握着骨头啃。米饭用小碗盛了送到嘴边，拿个简单用具“扒拉”一下就成，何必发明筷子？古代确有拨饭的“匕”。出土的石器时代骨匕，形状似匕首，有钝刃，拨饭、剔肉两用，后来演变出舀羹的匕（匙），跟匕配合使用。到清代，类书里还是匕、箸并提。
羹的本义是煮熟的肉，后来中国肉食匮乏，先民改吃“粒食”，只有贵族还吃肉（所以有“肉食者”的代称），百姓则用肉汤为干涩的粟粒“下饭”。肉更少就拿蔬菜填充，变成菜羹。
《韩非子》说商纣王已用象牙箸。箸的发明古老得多，先前名叫“木夹”（也作?），推想不过拿枝杈当夹子夹取小块食物，后来改进成可以灵巧操纵的两根小棍。既然先有匕、匙，为什么还要用简陋的树枝夹吃的？换言之，除了拨饭、剔肉、舀羹汤，进食中还有什么动作是匕、匙不方便操作的？这当是筷子应运而生的关键所在。
研究者翻遍古代文献，关于箸的使用只有一句话，就是《礼记·曲礼》说的“羹之有菜者用木夹，其无菜者不用木夹”。古注断言木夹就是箸。同书还说“饭黍毋以箸”，古人注释说，不许用筷子取饭是防止不等饭不烫手就吃，以免贪抢之嫌。至于何以只是吃有菜的羹才许用筷子，历来都没人解释得合乎情理。
本人是从探究中国尊老文化转而对饮食史发生兴趣的，有特殊的视角，故能提出新说。尊老文化以老人为凝聚核心，礼仪要求用美食“养老”以保证其寿康，因此强调让平民中的老人也尽量获得“肉食者”的营养。儒家经典反复强调７０岁老人“无肉不饱”，孩子的饥饱都可以不顾。贫民的菜羹里只有小块的肉，家人共食时，当然得拣出来给老人吃，那就非用筷子不可。“无菜者”即纯肉羹，像注释说的可以啜食，不需用筷子拣。
这种解释还可以从中国烹饪先行细切、讲究刀工的特点得到印证（《礼记》说切肉片不可顺刀，要“绝其理”）。
宋代文化中心转向多水的南方，船民为避讳“住”（箸），代之以反义的快（筷）。这表明筷子与语言相关。进一步琢磨，用筷子拣取，伴有“指示”的先行动作及“夹着了”的后续动作；因而我用文字学方法，通过“箸”跟“者”（指示代词，唐代始有“者个”，后变为“这个”）、“着”（动词完成式，同著）的相通，试着论证筷子对汉语语法的影响。
箸文化博物馆的刘老馆长告诉我，上述观点已吸收在即将出版的《中国箸文化史》中，还受到美国一位人类学家的激赏。
