财礼本为“采礼”，即古代男女结婚程序之一、纳采环节要准备的一份大礼。因为是一笔不小的财富，民间干脆俗称之为“财礼”。据《晋书·礼志下》记载，西汉初年的刘姓皇家有这么一个规矩：“聘后黄金二百金斤，马十二匹；夫人金五十斤，马四匹。”汉代200斤黄金 （有学者认为是铜） ，相当于现代49600克，以目前每克330元的国际交易价格来算，这笔聘礼近16368000元人民币。
这已很多了，但实际开支多大大超过此标准。如汉惠帝刘盈娶鲁元公主时，“黄金两万斤，马十二匹”。
图：清代光绪皇帝结婚场面
黄金白银，是古代皇帝时代必备的娶老婆财礼之一，到清代也这样。《大清会典》记载，满清的标准是：黄金二百两、白银万两，另有金茶筒一、银茶筒二、银盆二、缎千匹、文马二十匹、闲马四十匹、驮甲二十副等。皇帝还会给老丈人、丈母娘一笔丰厚的赏赐：黄金百两、银五千两、金茶筒一具、银茶筒一具、银盆一具等。
皇帝的老婆，即皇后，古代阴阳平衡，皇帝是阳极，为天；皇后是阴极，为地。皇帝皇后才是真正的“天造地设”的一对儿。虽然皇帝有三宫六院七十二妃，但老婆只能有一个——中国封建时代也实施一夫一妻，不过的是，还可以“多妾”，允许娶小包二奶罢儿。皇帝的老婆是礼仪天下的“国母”，皇帝财礼惊人，皇后的嫁妆也非同一般地多。
皇帝娶老婆有财礼，那女子嫁给皇帝当老婆要陪嫁妆吗？这是肯定的，当皇后也会要置办一套嫁妆。 但皇帝老公家什么没有啊，随便陪来的嫁妆可能不适合摆进皇宫，为此皇家会参与嫁妆的置办，花费全由皇帝家来“埋单”。
图：清代皇后妆奁入宫图
如清朝同治皇帝载淳，娶翰林院侍讲崇绮之女阿鲁忒氏时，阿鲁忒氏的嫁妆便是宫里置办的，当时由慈安、慈禧这两宫皇太后主持，安排内务府、礼部大臣集体具体商议拟定。这套嫁妆多达572项，各项都是复数，如冠帽多达28顶，其中朝冠8顶、其他冠12顶、帽8顶，每顶冠帽上都镶嵌了宝石。这在《清同治大婚红档》中，均有详细的记载。
光绪皇帝载湉与慈禧太后侄女静芬结婚时，静芬的嫁妆也是宫里花钱置办的，多达六七百抬，仅抬嫁妆进皇宫便花了六七天时间。光绪大婚共花了黄金6900余两、白银550万两，其中用于给皇后办嫁妆占了很大比重，如黄金的花费中有3800余两是用来办嫁妆的。
至于皇家女儿的嫁妆，同样不会少。俗话说，皇帝的女儿不愁嫁。为什么？除了有权势地位外，仅其嫁妆之丰已足令帅哥动心了。
图：古代民间常规嫁妆
据《晋书·礼志下》记载，三国曹魏皇室嫁公主，“用绢百九十匹”，晋司马皇室则依旧例定陪三百匹绢。就此，晋武帝司马炎时于太康八年（公元287年）下诏，“公主嫁由夫氏，不宜皆为备物，赐钱使足而已。”可能嫁妆全是物品不太灵活，司马炎干脆改变旧例，决定以后公主出嫁不必准备物品，给她准备足够的钱就行了。这样的嫁妆真的成了嫁妆的早期常使用的名词——“嫁资”了，公主开心死了。
与皇家相比，古代民间男女婚娶似乎更看重钱财，并形成了一种“财婚”现象。魏晋南北朝时期的嫁娶虽重钱财，但还会考虑对方的门第，讲究“门当户对”，到了五代及两宋时期，则完全以财礼的多少来考虑婚事。司马光《书仪·婚仪》中称，“今世俗之贪鄙者，将娶妇，先问资装之厚薄；将嫁，先问聘礼之多少。”
