西施、貂婵、王昭君、杨玉环是尽人皆知的中国古代四大美女。尽管她们的美貌今人谁也没见过，但关于她们的故事与美貌的描写仍是车载斗量，世人百看不厌，百说不烦。中国上下五千年，为何沉鱼、落雁、闭月、羞花的仅限于四个美人儿，而不是八个十个，或者更多？她们在历史上的千古美名，是因为她们的美貌还是因为别的？
文人投票说
有人说是文人投票所得，有诗作证。
沉鱼：西施
艳色天下重，西施宁久微。朝为越溪女，暮作吴宫妃。贱日岂殊众，贵来方觉希。邀人傅脂粉，不自着罗衣。君宠益娇态，君怜无是非。当时浣纱伴，莫得同车归。持谢邻家子，笑颦安可希。
落雁：王昭君
黄沙白马如云，落日悲茄处处闻。此去妾心终许国，不劳辛苦汉三军。
闭月：貂婵
原是昭阳宫里人，惊鸿宛转掌中身，只疑飞过洞庭春。按彻《梁州》莲步稳，花好风袅一枝新，画堂香暖不胜春。
羞花：杨贵妃
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。
权力选美说
也有人说四大美女是美丽与权力综合的产物，身在男权社会中，为男人的政治作出了牺牲，所以被颁以四大美女的光荣称号。
要说权利能推出美人，那么武则天为什么没有入选，中国历史上的女人有谁比她更风光？
再说西施所嫁的夫差，虽为吴国之君，但其权利充其量不过明朝的两江总督。历史上这等权利的人大有人在，为什么他们的老婆不能入选？难道人家的老婆都不美，都是丑八怪？
要说牺牲，昭君和番的历史意义并不比文成公主入藏更了得。何况文成公主的美貌，也不一定比昭君差，吐蕃人还把她尊为绿度母菩萨。从地位到历史作用都不可低估。可她为什么没有入选？
由此可知，四大美女不是权力所能推出来的。那么四大美女因何在历史上独占熬头呢？
三大原因
首先，她们都是心理战高手。不像大门不出二门不迈的大家闺女那般羞涩，也不是小家碧玉那般不够大气，她们懂得在合适的时刻把握合适的时机表现自己。比如出身于湖北香溪的村妞昭君，见到皇上时，没吓得半死，也没有土得不知礼数，而是落落大方地盈盈下拜款款而言，不卑不亢的气势，大家闺秀都自叹不如。
再说西施，肩负历史使命，理应有心理压力，可她偏能忍辱负重，将家国之仇埋在心底，把对范蠡无尽的爱藏入记忆，欢颜侍君，喜怒不形于色，有几人能修炼到这般境地？再看貂婵和杨玉环，哪是光有美色就可以稳坐千古美女的宝座的？她们不仅让自己人美，还要让历史美！
其次，她们都曾侍奉过两个以上的男人，绝不干从一而终的事业。贤良淑德，相夫教子是很好，可美人不能如巷子的酒一样，酒香了是不怕巷子深，人美藏在巷子里却只能终老到死无人识，只能浪费。不管四大美女是自愿还是被迫而不能从一而终，也许我们都得承认她们的识大务。
不管美女因何而成就了自己的美女地位，反正截止至唐朝，美女图就没了新的篇章，西施在春秋，貂蝉、昭君在两汉，杨贵妃在唐朝。是后世再没了美女，还是别的原因？要说按以上的选美标准，不管权力还是美色，陈圆圆都理应入选的。
也许，唐之后的中国宋明理学盛行，女子无才便是德。谁有女性魅力其实是贱的标志。男人们爱美女，只能去烟花柳巷或者是前代故事中找寻。陈圆圆的落选，其实是中国女性地位每况愈下的反映。再往后，中国进入战争时期，女性的第二性征渐渐被无奈地抹平。到今天，女性地位上升，翻身作主人，每个女人都是美女，中国进入了众美皆美的时代。
