上海是中国最早拥有电话的城市，清光绪七年(1881年)丹麦大北电报公司在上海公共租界埋电线杆，装设电话25家。光绪八年，大北电报公司又在外滩创设第一家电话局。
但宣统帝溥仪使用电话，却是在40年后。
电话安装进入紫禁城已经是民国十年(1921年)的事儿。溥仪15岁那年，有一次听庄士敦讲起电话的作用，觉得很好奇，他同时听说他父亲住的北府也安装了电话，于是，就叫内务府在养心殿给他也安装一具。
内务府大臣绍英知道以后，第二天就和诸位师傅们一齐向溥仪劝导：“这是祖制向来没有的事，如果安上电话，什么人都可以跟皇上说话了，这成何体统？这些西洋奇技淫巧，祖宗是不用的。外界随意打电话，冒犯了天颜，那岂不有失尊严？”但是溥仪根本不听，斩钉截铁地说：“我连这点自由也没有？不行，我非安不可。”
内务府只能俯首听命，不几天，宫里的电话终于安上了，电话局也跟着送来了电话号码本。溥仪翻开来，看着一个个各不相同的号码，感觉很好玩。
翻着翻着，他突然看到京剧名角杨小楼的电话号码，便对着话筒叫了号，这一叫不打紧，还真的听到了对方回答的声音，为了不“暴露”真实身份，他学京剧里的道白腔调念道:“来者可是杨─小─楼啊？”对方哈哈大笑问:“您是谁呀？”溥仪连忙把电话挂上了。
电话是如此好玩，何乐而不为呢？于是溥仪又和杂技演员徐狗子开了同样的玩笑。过了几天，他还给东兴楼饭庄打电话，冒充一个某某宅子，叫他们送一桌上等酒席。而溥仪也是用电话，约见了“白话文运动”的主将胡适。
