你终于可以长出一口气了——地球并不会像科学家预测的那样很快就死掉。两个新模型显示，越来越亮的太阳至少还需要10亿到15亿年才能够把我们这颗行星上的水都蒸发殆尽，而这比早前模型估计的结果晚了数亿年的时间。这一发现并不会改变你的退休计划，但可能意味着与地球类似的宜居系外行星要比科学家想象的普遍得多。
人类正在通过释放温室气体，例如二氧化碳加热着脚下的行星。但在此背后，一个更加缓慢、致命的加热过程正在悄悄展开。随着时间流逝，太阳正在变得越来越亮、越来越热。实际上，正有越来越多的水蒸气从地球表面进入大气，在那里它们会捕获来自行星的额外热量。这种源自水的温室效应在人类停止燃烧化石燃料后依然将长期存在。最终，地球的温室效应将变得失去控制，行星上的所有水分都将被蒸发，并终结所有的生命。
那么地球到底能够挺多久？气候建模者意见不一。在之前的一项研究中，美国宾夕法尼亚州立大学行星科学家Ravi Kopparapu和同事用计算机模拟了地球如何对增强的太阳辐射作出响应。研究人员发现，只需6%的太阳光便足以使温室效应超速运转，并蒸发地球表面的水分。以当前太阳变亮的速度——每1亿年增亮1%，地球将在6亿到7亿年后便会经历这种“失控的温室效应”。在此之前，地球将遭受一些初步的影响。研究人员预测，大约在1.5亿年后，同温层将加热到足以使部分水蒸气进入更高层的大气，在那里，太阳辐射将其分解为分子并逃逸到太空。在这种“潮湿的温室”中，地球对于复杂的表面生命而言已经太热了，但一些顽强的海洋生物和微生物则能够继续坚持下去。
