用于此次研究的陨石样品NWA 7533
据国外媒体报道，一项最新研究认为，去年在非洲撒哈拉地区发现的一块陨石很有可能是迄今人们发现的最古老的火星陨石。有关研究论文已经刊载于11月20日出版的最新一期《自然》杂志上。
研究人员表示，火星陨石NWA 7533的形成年代距今44亿年，其中含有久远时代小行星撞击的线索。这说明这块岩石源自这颗红色行星的古代南部高原地区，这一地区曾经遭受严重陨石撞击，满目疮痍。
该论文的第一作者，美国佛罗里达州立大学的穆尼尔·呼马云(Munir Humayun)在一份电子邮件中表示：“我们终于得到了一块来自火星南部高地的样品，这一地区隐藏着有关火星诞生以及早期演化历史的全部秘密。”他表示：“这是火星历史上的关键时期，正是在这一时期，火星上的海洋和大气开始发育，而如果火星上真的的确出现过生命，那么也将是在这一时期。我希望这将开启一个百宝箱。或许我们将要花费很长时间才能找到其中最好的宝藏，但这块陨石中确实蕴藏着丰富的内容。”
呼马云和他的团队对这块编号为NWA 7533的陨石进行了一系列的分析(译者注：这里的NWA是指英文“西北非”northwest Africa的缩写)。如他们通过对陨石内锆石的定年，测定其年龄为44亿年。
在一份声明中，呼马云表示：“这一年龄大约是太阳系中最初尘埃颗粒凝聚之后1亿年。”他说：“我们现在可以知道，在火星形成的最初1亿年内其便已经形成了壳层，这一年代与地球与月球上最古老的壳层物质的年代相当。”
研究组还在陨石NWA 7533中发现了高含量的一些元素，如镍，锇和铱，一般而言这些元素的含量都很低。这表明这颗陨石的起源地区曾经被球粒陨石撞击，通常这些陨石中会含有高含量的这类物质。另外，通过对陨石中某些特定种类元素的测量，研究组还能够测算出当时火星地壳的厚度。
