《山海经》乃是一部先秦古籍，分为《山经》和《海经》，是中国记载神话最多的一部奇书，同样，也是对先秦山川地理描述的百科全书，对后世影响极大！不过其中多处记载都让人难以置信，比如对神兽的描述！
在《山海经》原著的描述中，华夏神州乃是一个灵气充沛的好地方，不仅有女娲、后羿、夸父等上古大神的传说，在神州各地，广袤浩瀚的三界之中，还有许多极具灵性的神兽，它们往往长有奇异的外形，并且拥有着不为人知的神奇力量。这些神兽有些能给世人带来幸福，有些也能招来灾害，乃是和神明同等级别的存在，并逐渐在后世流传中形成传说，一代代的传承了下来。
《山海经》中描述了诸多的上古神兽，如白泽、夔、凤凰、麒麟、梼杌、獬豸、犼、毕方、等等。其实，除了《山海经》，其它历史有名的巨著，如《淮南子》、《轩辕本纪》、《左传》、《拾遗记》等等，同样有对诸多神兽的描述，而现今所谓的十大神兽，并非《山海经》也非古人排序的，乃是后世众人根据这些神兽的能力选取出来的，多见于网络和小说之中。
所以十大神兽排名的版本较多，其中支持率最高的排名则是：白泽、夔、凤凰、麒麟、梼杌、獬豸、犼、重明鸟、毕方、饕餮。
白泽，最早对其有详细描述的是道家经典《云笈七签》中的一篇——《轩辕本纪》，《轩辕本纪》主要记载着黄帝轩辕一生的事迹。而白泽正是黄帝出巡东海恒山遇到的，传闻乃是昆仑上的神兽，浑身雪白，知晓天下万物，平时极少出现，除非圣人降世，乃是德行高的统治者的象征。
夔，生于东海流坡山，外形如牛，只有一只脚，性情凶恶，所以黄帝轩辕曾命令九天玄女杀之，讲其皮作为战鼓，这战鼓在黄帝与蚩尤的最后一站逐鹿之战发挥出极大的作用，不仅能够振奋己方士气，更让对手畏惧。
凤凰，百鸟朝凤，乃是中国神话中的百鸟之王，其中雄为凤，雌为凰。自古以来，凤凰如同神龙，在中华文化和信仰中占据极高的地位。
