在世界历史上，有两个到处流浪的民族总是引起人们的无限同情。一个是以能歌善舞、善于预测未来而闻名于世的吉普赛人，他们从来就没有祖国，一直到处流浪；另一个则是灾难深重而又坚强不屈的犹太人，他们曾经有过祖国，但是由于强邻的侵略和压迫，又被迫离开祖国，到处流浪。
为什么犹太人有着如此悲惨的流浪史呢？
在非洲和亚洲中间，有一片叫做阿拉伯的大沙漠。四千年以前，一个被叫做“塞姆族”（又被称为“闪族”）的游牧民族为了寻找水草，赶着他们的羊群在这片沙漠中到处寻找牧场。他们看到，在大沙漠的北方，有一块特别富饶的土地。它的形状像一弯新月，被称为“新月形沃土”。塞姆人把这里看作天堂，他们特别想在这里放牧生活。可是每当塞姆人赶着牛羊来到这里的时候，当地人便把他们赶走。经过无数次的进攻，也经过多次的失败后，塞姆族人终于占领了这个地区。
塞姆族中有一支叫做希伯来人的部落，他们的宗教信仰和当地人有些不合，被迫再次迁移。在“新月形沃土” 中有一条狭长地带， 被希伯来人叫做“流着奶和蜜的地方”，也就是今天的巴勒斯坦，在这里生存的是迦南人的部落。希伯来人为争夺这块土地，又同迦南人进行了许多年的战争，可惜的是，最终被英勇的迦南人打败。
这下子，希伯来人陷入了何去何从的两难境地。全族的人聚到一起，商议部落今后的出路。一个老人说，在一个遥远的地方，有一个遍地羊群，年年五谷丰登的好地方。到过那里的人都将它称为“天堂”，它就是埃及。如果想要希伯来人过上幸福的生活，只有去那里。全族人最后一致同意老人的意见，离开巴勒斯坦，前往埃及。
大约在公元前1700年，族长以色列带领所有的希伯来人离开了巴勒斯坦，经过千难万险，来到了尼罗河三角洲东部的草原，并在那里定居下来，正如老人预言的，希伯来人在埃及幸福而安定地生活了几百年。
然而好景不长，大约在公元前1300 年左右，由于埃及的法老拉美西斯二世要建造两座巨大的宫殿，希伯来人被当做了奴隶，他们被迫开山挖石，服各种苦役。拉美西斯二世去世后，埃及受到来自四面八方的野蛮民族和海盗的入侵。希伯来人的首领摩西乘机带领全族人越过红海，逃出了埃及。
