色情内容触发人脑活动产生强迫性性行为——通常称为性瘾 ——类似于毒品对毒瘾者大脑的作用，剑桥大学一份发表于《公共科学图书馆》（PLOS ONE）期刊的研究报告称。不过，研究人员警告说，这并不一定意味着色情内容本身会上瘾。
虽然缺乏精确的估算数字，但以前的研究表明，每25个成人之中就至少有一位受到强迫性性行为影响，这是一种对无法控制的性想法、性感受和性行为的痴迷。这可能对一个人的个人生活和工作产生影响，并带来明显的痛苦和羞耻感。过度使用色情是许多具有强迫性性行为的人的一个主要特征，然而，目前该病情的诊断还没有一个正式被接受的定义。
在一项由威康信托基金资助的研究中，来自剑桥大学精神病学系的研究人员们考察了19位受到强迫性性行为困恼的的男性患者的大脑活动，并将他们同相同数量的健康志愿者的大脑活动进行比较。同健康的志愿者相比，这些患者较早就开始接触色情内容，且接触的量也更大。
“我们试验的患者都是那些在控制自己性行为方面有实质困难的人群，这给他们带来了明显的后果，影响了生活和人际关系。”剑桥大学的一位威康信托中级临床研究员Valerie Voon博士解释说，“在许多方面，他们表现出与毒瘾患者相似的行为。我们想看看是否这些相似也反映在大脑活动上。”
研究人员给参与者放映了一系列带有明显色情内容或是运动的短片，同时用功能性磁共振成像（fMRI）技术对他们的大脑活动进行监测，该技术利用血氧水平依赖（BOLD）信号来测量大脑活动。
研究人员发现，同健康志愿者相比，患有强迫性性行为的人群的大脑中有三个区域尤为活跃。特别明显的是，这些区域——腹侧纹状体、背侧前扣带回和杏仁核 ——正是那些毒瘾患者在接受毒品刺激的时候也表现出的特别被激活的区域。腹侧纹状体参与处理奖赏和动机，而背侧前扣带回涉及预测回报和毒品渴求。杏仁核则参与处理事件和情感的意义。
