最近，湖南省衡东县大浦镇的村民反映，当地300多名儿童被查出血铅含量超标，村民怀疑与村口一家生产电锌的化工厂有关。然而，该镇镇长苏根林称，超标原因不能确定，儿童用嘴咬铅笔“也可能超铅”。
稍微有点常识的人都知道，铅笔笔芯的主要成分是石墨和黏土，如果孩童咬咬铅笔就能致血铅超标，可就真的活见鬼了。后来苏根林称对此表示“不知道”。如果是真不知道，苏镇长可就滑天下之大稽了；如果是装傻，那么其对儿童生命的冷漠昭然若揭。
其实，铅笔之所以“误导”苏镇长，原因在于它谓之“铅笔”。既得名铅笔，如何不含铅？实际上，铅笔只有在古罗马时代是真正的“铅”笔，现代铅笔自人类发明之日起，从未含铅。
铅笔在英文中为“pencil”，来自拉丁语“penicillus”。2000多年前，古罗马人曾用纸莎草纸裹着铅棒或铅块来书写。可以说，这才是铅笔真正含铅的部分，可惜的是，苏镇长并不生活在那个年代。
现代铅笔的鼻祖诞生于16世纪中叶的英国昆布兰地区山脉的布洛迪尔山谷。1564年，英格兰岛受飓风袭击，昆布兰地区的许多大树被连根拔起，人们在树根下发现了一种黑色的矿物质——铅笔的主要原料石墨。起初这种黑色的矿物质只是沾在手上，后来人们发现用它擦过物体时可以留下黑色标记，还可以用来写字。（当石墨擦过物体时，可以在物体上留下黑色的石墨薄层，石墨以范德华力附着在纸上。）
因当时化学学科刚开始发展，石墨在当时被误认为是“铅”。当地牧羊人常用它在羊身上画记号，以便于辨认。巧合的是，这里的石墨矿简直就像是专为生产铅笔而生的，纯度高，光滑且不易被折断，人们还可以很容易地把它制成棒状。石墨的价值变得越来越大。后来，由于它可用于在加农炮模具上画线，石墨矿逐渐被皇室所控制，此后人们用于制作铅笔的石墨，多为从这里私运出去的。
