人类对黄金的态度挺诡异的：化学上讲，这货没什么意思，几乎不跟其他任何元素发生反应，然而在化学元素周期表的118种元素当中，唯有金子被我们人类一而再再而三地挑中作为货币流通。为什么呢？
为什么不选锇、铬，或氦气呢？没准可以选𨭎？
简单的排除法
我不是第一个问这个问题的人，但我问的地方绝对是最适合的。我现在大英博物馆《前哥伦布时期黄金文物展》的展览现场。就是在这里，在一块纯金打造的护胸甲旁边，我遇见了英国伦敦大学学院的化学家安德里亚·塞拉(Andrea Sella)。
他掏出一张元素周期表。
“有些元素很好排除。”他指着元素周期表的最右边，“这边是稀有气体和卤素。气体注定当不成好货币，总不能叫人整天带着个小药瓶走来走去不是？”
“还有一件事，它们是无色的。你怎么知道瓶子里装的是什么？”
两种(常温常压下)液态的元素——汞和溴——也不实用，而且它俩都有毒，要用来当钱用可不是个好特点。同理，砷和其他有毒的元素也可以划掉了。
塞拉又转向看表的左边。“这里的大部分元素也都能排除，”他很有把握。“碱金属和碱土金属都太活泼了。很多人都记得在学校里把钠或钾丢进盛水的烧杯里，会发生滋滋的响声，在水面上跳——会爆炸的钱怎么说都不是个好主意。”
类似的理论也适用于另一类元素——放射性的：你不想钱令你得癌症吧。所以，钍、铀和钚，还有整整一批人工合成的元素，比如鑪(Rf)、Uup(第115号元素)、锿(Es)、𨭎(Sg)都不行。后面这些元素都只在实验室里存在很短的时间，然后就开始衰变。
还有一组叫“稀土元素”，实际上大部分都不如黄金稀有，问题是稀土元素很难用化学方法区分，因此你很难知道揣进兜儿里的究竟是哪种“土”。
