人看到蛇时，为何会产生极大恐惧？科学家以猴子作研究，发现大脑的特定细胞会在看到蛇时迅速发出警讯；而这有助于灵长类演化出敏锐的视觉功能，以在丛林避开蛇的威胁。
这项发表在美国《国家科学院学报》(PNAS)的研究提供了新证据支持论点，即灵长类演化出敏锐的视觉能力，有助在丛林里避开蛇的威胁。
此次研究对象是日本两只小猕猴，研究人员认为它们在实验之前没有机会看过蛇。
科学家在猕猴大脑的丘脑枕(pulvinar)区以手术植入微电极。丘脑枕是有关视觉注意力与快速处理威胁影像的区域。接着科学家让猕猴用计算机屏幕观看各种颜色影像，如姿态各异的蛇、具威胁性的猴子表情、猴子的手以及星星、正方形等简单图形。
研究发现，当猴子看到蛇时，大脑会发出快速的恐惧反应，看到其他影像时则不会如此。
研究人员表示，当看到其中至少1种影像时，猴子大脑约有100个神经元有反应，其中40%对蛇的反应最大，这是很大的数量；继之是看到有威胁性的猴子表情，将近29%的神经元产生最大反应。
主笔之一、美国加州大学戴维斯分校(Universityof California Davis)人类学教授伊斯贝尔(Lynne Isbell)说：“这项研究确实强化蛇对灵长类演化来说非常重要的论点。”研究团队也表示：“蛇引发最强烈与最快速的反应。”
伊斯贝尔表示，无论蛇是否以灵长类为食，或只是因为蛇有致命毒液，这种会提升存活率的演化过程始自几千万年前。
伊斯贝尔说：“蛇对灵长类的起源扮演重要角色。灵长类之所以有别于其他哺乳类，便在于视觉。我们大脑很多结构都和视觉有关。”
