据美国《连线》杂志10月22日报道，一项新研究表明，如果6个月大的婴儿能将20个和10个圆点区分开来，那么该婴儿在幼儿园的数学表现可能会更佳。该研究结果显示，人的加减运算能力可能与生俱来。
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来自美国杜克大学的心理学和神经科学的研究生Ariel Starr参与了这项研究。他和他的同事共邀请了48名6个月大的婴儿进入实验室参与了实验。研究人员向婴儿们展示了两组圆点图像，一边的图像形式各异，但是圆点数量保持10个不变，另一边虽然也是形式各异，但数量以10个和20个交替出现。与此同时，追踪婴儿的关注点，以探查婴儿的关注喜好。婴儿自然喜欢新奇变化的东西，但由于第二组画面圆点数量也在变化，婴儿更喜欢第二组画面。
为了进一步研究婴儿直觉数字感与后天运算能力的关系，三年后，研究人员将48名婴儿再次请入实验室，要求婴儿完成一项标准化数学测验，以评估他们的运算能力、直觉数字感、对数字语言的理解和整体智力。并用语言的形式考察了他们对阿拉伯数字的理解，如研究人员问，“约翰尼有一个饼干，他妈妈又给了他三个，请问约翰尼有几个饼干？”
研究者发现，表现排在前一半的孩子比表现排在后面的孩子有更高的直观数字感和整体智力。然而尽管孩子们的分数差异很大，数学运算能力和直观数字感之间的关系很重要，但并不能解释所有统计数据模型的变化。
杜克大学的认知科学家、该论文的资深作者Elizabeth Brannon称，三年后的分数90%都没有得到婴儿时期表现的证明，但这并不意外，因为此前的研究表明，后天数学表现受大量因素的影响。Ariel Starr也表示赞同，直觉数字感很可能对后天的数学能力有影响，但是其他的因素，如经历、教育、激励等等同样对数学能力的塑造起重要作用
