湘西既有誉满全球的张家界，也有神秘莫测的湘西赶尸。早些年代，你若在湘西神秘的山村小客店投宿，便极有可能看到死尸走路，当天亮之前，小客店前摇摇晃晃地走来一行尸体，尸体都披着宽大的黑色尸布。这些披着黑色尸布的尸体前，有一个手执铜锣的活人，这个活人，当地人叫做赶尸匠。其实，说是赶尸匠不如说是领尸匠，因为他是一面敲打着手中的小阴锣，一面领着这群尸体往前走的。他不打灯笼，手中摇着一个摄魂铃，让夜行人避开，通知有狗的人家把狗关起来。尸体若两个以上，赶尸匠就用草绳将尸体一个一个串起来，每隔七、八尺远一个，黑夜行走时，尸体头上戴上一个高筒毯帽，额上压着几张书着符的黄纸垂在脸上。路上有死尸客店，这种神秘莫测的死尸客店，只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的。它的大门一年到头都开着。因为两扇大门板后面，是尸体停歇之处。赶尸匠赶着尸体，天亮前就达到死尸店，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上几天几夜。
湘西赶尸属于白巫术，即把一连串的死尸，尾随着法师身后，一跳一跳地穿州过省返回故乡。但赶尸不是把尸体一直赶回故乡的，只是带领死尸穿过荒凉崎岖的山区，回到平原地，交给来接运的乡中亲人，让他们把尸骸放进棺木内，用其它的交通工具，把棺木运回乡间入土安葬。 赶尸时间白天和晚上都可以，只是出于避免惊吓路人，所以赶尸多是在夜晚进行，这也给赶尸蒙上了一层神秘的面纱。这诡异的情景在月黑风高的郊野中，更是令人心寒而悚
湘西民间，自古就有赶尸这一行业，学这行业的，必须具备有两个条件：一胆子大，二是身体好。而且，必须拜师。赶尸匠从不乱收徒弟。学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。一般来讲，要看满16岁，身高1.7米以上，同时还有一个十分特殊的条件，相貌要长得丑一点。赶尸匠先让应试者望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为你此时不分东西南北，就说明你夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸。接着，赶尸匠要你找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去。湘西赶尸匠就得一个一个往高坡上背和扛。最后，还有一项面试，这就是赶尸匠将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸匠的胆量。这三关顺利通过了，你便取得了当赶尸匠学徒的可能。
湘西赶尸匠的家里，跟一般农民一样，照样日出而作，日没而息。只有接到赶尸业务时，他们才将自己装束一番，前去赶尸。他们虽赶尸，却忌讳赶尸这个名词。因而，内行人请他们赶尸，都说：师傅，请你去走脚或走一回脚。赶尸匠若答应，他便拿出一张特制的黄纸，让你将死人的名字、出生年月、去世年月、性别等等写在这张黄纸上，然后画一张符，贴在这张黄纸上，最后将这张黄纸藏在自己身上。
湘西赶尸匠的穿着也十分特别：他不管什么天气，都要穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，腰包藏着一包符。
师父教徒弟，第一件事是画符，这种十分奇特的符，是在黄纸上用朱笔画上又像字又像画的东西，途中遇到意外情况，便将这种奇特的符朝西挂在树上或门上，有时也烧灰和水吞服。同时徒弟必须学会三十六种功，才能去赶尸。第一件功，便是死尸站立功，也就是首先要让死尸能站立起来。第二件功是行走功，也就是让尸体停走自如，第三件功是转弯功，也就是尸体走路能转弯。另外，还有下坡、过桥功、哑狗功等。哑狗功可使沿途的狗见着尸体不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒，特别是狗来咬时，死尸没有反抗能力。死尸会被咬得体无完肤。最后一种功是还魂功，还魂功越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来便特别轻松自如。这种还魂功，实际上是用一种湘西特产的草药撒在尸体上。
特别值得一提的是，这种奇特的行业，只有在湘南西部才行得通。因为，一、只有湘西有死尸客店。二、只有湘西群众闻见赶尸匠的小阴锣，知道迥避。三、湘西村外有路，而其他省路一般都穿村而过，他们当然不会准死尸入村。四、湘西人闻见阴锣声，便会主动将家中的狗关起来，否则，狗一出来，便会将死尸咬烂。因而，这种十分奇特的赶尸行业，只有湘西才有。
死尸怎么会被活人赶着走，很多科学家在进行研究。各说不一。说不定有一天，会使这一常人难以理解的奇特行业和现象，得到应有的科学解释。然而，另一种说法是，赶尸其实是黑帮的走私活动，借这种令人毛骨悚然的争相走避的队伍，掩饰贩毒非法行为。
那么，湘西赶尸的真相到底是什么？在这篇文章里，我们将会了解到对赶尸的常见几种解释，以及了解为什么赶尸这种习俗只出现在湘西。关于赶尸的解释很多，大致来说，有如下几种：
咒符说
这种倾向于神秘主义的说法认为，赶尸这种法术属茅山术祝由科，在某些书籍和传说中甚至列出了详细的做法。例如有些资料中提到，法师要用辰砂（朱砂的一种，其中以湘西辰州即现在的沅陵出产的质量最好，所以叫辰砂）放在死者的脑门、背心、心窝、手心、脚心七处以镇七魄，填入耳鼻口以封三魂，再用神符压住并用五色布条绑紧，并且用神符护住尸体颈部，配上咒语，尸体就会站起来随法师离开，一路穿州过省夜行晓宿，直奔家乡而去。
据说解放前辰州还有卖符咒的店，这种符咒也被统称为辰州符。当然，现在再也找不到了。
抬尸说
在台湾《怪力乱神》电子报上，提供了一种比较符合电影表现的解释。
这种解释是说，运尸人将尸体垂直地固定于两根竹竿上，像抬轿般运送尸体。具体的做法是将竹子在尸体腋下穿过，并将手臂紧紧捆绑在竹竿上。尸体穿着宽袍大袖的寿衣，遮挡住了竹竿，在夜里远远看来，就像是一队僵尸双手伸直在前行。加之竹子是有韧性的材料，在承载重物时会因竹竿弯曲受力而上下晃动，连带着，直立的尸体就像是在跳跃一般。
