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中科院地质与地球物理研究所地磁与空间物理研究室研究员杜爱民与美国的合作者通过分析卫星数据，研究了在持续的太阳磁场北向条件下太阳风—磁层—电离层的耦合过程，发现地球磁层储存的太阳风能量可以产生极光。相关成果于近日发表在国际期刊《地球物理学研究杂志》上。
一般认为，在南北两极上空看到的多彩极光是由来自太阳的高速带电粒子撞击高层大气产生的。这些太阳粒子主要在太阳磁场南向条件下深入地球磁层，而在太阳磁场北向期间，只有少数粒子渗透入磁层，不能满足夜侧强极光的能量。
而杜爱民团队的研究结果显示，在特定条件下地球磁尾预先储存下的能量可以激发强烈的极光。携带大量太阳磁场和带电粒子的云团事件（称为磁云）分为两类：一类是磁云的前半段为北向磁场，后半段为南向磁场，另一类为磁场先南后北。研究表明，对于第一类先北后南型，极光不易发生。该团队通过数据分析给出了太阳风能量进入磁层的次级机制——“似黏滞性”作用的物理模式。
