八段锦和五禽戏都是我们国家优秀的传统导引养生功法，属于气功的范畴。能流传千年足以见其养生价值之高，在民间深受人们的喜爱和习练。
那么问题来了，对于初学者而言八段锦和五禽戏哪个好？它们二者有何联系？
五禽戏和八段锦哪个好
五禽戏相传为东汉华佗所创，依据虎，鹿，熊，猿，鸟五种动物的姿势特点及生活习性，受到启发而创，有点类似于今天的象形拳，如猴拳，蛇拳，螳螂拳等。据传华佗徒弟吴普常习五禽戏，九十多岁高龄还耳聪目明，足见此功之功效。
五禽戏（熊，鹿，虎戏）
当然，华佗为何选取这五种动物而不选其他动物，这里面都是有门道的，不是空穴来风随机选取。众所周知华佗的职业是医生，而且还是一位神医，所以对人体的经络血脉脏腑都有着深入的研究，而每种动物它代表着特有的属性在里面。中医习惯用五行来划分人的五脏，如心属火，肝属木，脾属土，肺属金，肾属水。而五种动物对应着虎主肾，鹿主肝，猿主心，熊主脾，鸟主肺，这就是五禽戏的健身原理所在。
五禽戏的由来故事
相传，华佗年轻时，有一次去宜山采药，爬到半山腰时发现了一个洞穴，他很好奇，想进去探索一番。正在这时，洞中传出声音，是两个人在谈论医道，华佗就站在洞外听，听着听着就入迷了。突然，洞中两人开始谈论其华佗来，这可把华佗吓坏了。
于是，华佗准备离开，突然他听到洞中有人叫道：“华先生既已来了，何不人内一叙？ ”华佗只好硬着头皮走进去，原来是两位白发长须的仙人，他们向华佗传授了一套健身功法：模仿虎、鹿、熊、猿、鸟的姿态去运动，这就是著名的“五禽戏”。
不过这个五禽戏的由来故事，显然是传说，目的是为了让人更相信这套动作，从而去学习，进而达到强身健体、延年益寿的作用。正在的五禽戏，是华佗继承前人的导引术，同时根据自己的中医理论基础，创编了较为完善的五禽戏，世人将其称为“华佗五禽戏”。
八段锦
八段锦，是目前流传最广的传统养生功法。起源于北宋，一般有八段功法组成（也有十六式的）。锦有两种说法：一是形容其华贵，如锦衣玉食；二是如丝一般，轻柔飘逸，连绵不断，这就是八段锦名字的由来。每一式对应人体不同的脏腑，如双手托天理三焦中的"三焦"，两手攀足固肾腰里的"肾"等等。相比五禽戏，八段锦练习起来相对更容易上手，这也是能广为流传的一个原因。
八段锦功法图谱
五禽戏和八段锦的异同
不同点是两者功法的招式及来源不同，五禽戏取自五种动物，八段锦据言源自唐代道家的《金刚功》，亦称《八部金刚功》。其次是八段锦相比于五禽戏，除了人体五脏外多了其他部位的练习（每一式的侧重点），如八段锦里的"三焦"，"五劳七伤"等等。需要指出的是，每一式的锻炼是整个机体协调运作的结果，这里只是说两功法在内容和练习方式上的细微差异。
中医五行对应的脏器图谱
相同点显而易见，如五禽戏里面的虎式主肾，虎式主要是加强的肾脏部位锻炼，而八段锦里面的两手攀足固肾腰，也主要是针对肾脏部位的练习，有着异曲同工之妙！其次在呼吸方法上两者是相同的，都是逆腹式呼吸法，能加大肺活量和脏器功能的锻炼。当然对于初学者而言，不要刻意的去追求呼吸。
综上所述，两种功法均可以起到强身健体，延年益寿的作用，前提条件是练功方法正确。没有孰高孰低之分，适合于自己就好。相对难易程度而言，本人建议可以把八段锦做为气功入门功法，等熟练掌握以后再去学五禽戏，或者易筋经等功法。
补充（练功时间）
中医养生讲究依四时而动，但是目前人们的生活节奏比较快，还是按自己的空闲时间来安排。个人建议早上八点到十点，下午四点到六点。如于右任先生就喜欢每天下午四点练习八段锦。也可以每日早中晚三次练习，当然晚上睡前也可以练习，运动量适中身体放松有利于睡眠。
子午流经图谱
最后对于初学者的建议：先功法正，其次功法熟，再者配合呼吸，最后追求精！当需循序渐进，切忌急功近利，心浮气躁！
