金蝉子，《西游记》中的角色，如来佛祖座下二弟子，因轻慢佛法被贬下凡间转世成为唐僧玄奘法师。西游记中唐僧这个角色贯穿始终，收徒弟，渡劫难，传佛经。而一路上九九八十一难，所有的妖怪都要吃唐僧肉从而获得长生不老。至于为什么吃了唐僧肉就可以长生不老，这就得从唐僧转世之前的身份金蝉子开始说起了。
揭秘佛教金蝉子转世的秘密
他是佛祖的第二个弟子，但他有什么不一样的地方？其实这应该和民间传说古代风俗，西游记佛祖的一些话有关，三方结合才能知道金蝉子是什么。
在中国，古代文人喜欢随身携带一只玉蝉，以示自己是一个品德高尚的隐士。因为在古人眼里，蝉每天趴在树上喝露水，不吃虫子，所以蝉是长生不老的代表，也暗含着节操之意，我们经常在古代的棺材里看到玉蝉，古人也喜欢把它们放在一个地方。
在西游记，我们经常听到妖怪说唐僧是金蝉子的转世，那么金蝉子？是什么呢？我们可以从如来看到。事实上，金蝉子只是一只生活在悟道佛祖菩提树上的蝉，因为当佛祖在悟道时，蝉总是和他在一起。因此，佛祖开导了这只蝉，后来又招他为二弟子。作为佛祖的第二个弟子，金蝉子在佛教中的地位仍然很高。然而，当他在灵山的时候，他在佛祖布道的时候打瞌睡。结果，佛祖派他向下层世界学习，这是一种惩罚。
西游记的孙悟空似乎也知道为什么佛祖布道时唐僧睡着了。当时孙悟空说：“师傅不曾听佛讲法，打了一个盹，往下一失，左脚下了一粒米，下界来，该有这三日病”，意思是唐僧因为晚上帮锦毛鼠从灵山偷香米被下界处罚，还白天打瞌睡。
事实上，也有一种说法，据说金蝉子被贬入凡间，并不是因为他真的犯了错误，而是因为如来随便找了个借口转生为佛教徒，把佛法传到东方。金蝉子转世投胎到东土，然后开始了漫长的取经之旅，本来以为，要实现这个伟大的抱负，最多需要一辈子的时间，但从来没有想过，需要十辈子。
其实，把唐僧设定为金蝉子转世，是为了引入民间传说“金壳”的说法，意味着长生不老，这就是为什么唐僧被做成唐僧肉来吃可以长生不老，不然一般神仙的肉哪有这个功能。
金蝉子为什么被贬凡间去取经
如来佛祖是佛界的精神领袖，怎么会因为贵为二弟子的金蝉子稍稍犯了个小错就将它贬下界呢。这要从当时时代背景说起。当时是唐朝，李世民本是道家出身，祖宗往上追溯能追溯到太上老君。所以唐朝社会上是道教占据了主导地位，其他思想生存艰难。而唐僧去西天取经，一路途经一路传扬佛法，普渡世人，增加了佛教的影响力。另外在小说第十一章，唐王李世民在地府中为怨鬼所纠缠，而唐僧的出现就使得李世民对佛家更为敬奉。
如此可见，金蝉子犯错被贬并不是主要原因，更多的还是因为他能够担当起传扬佛法这个重任才让他下界的。
