科学家推测在某个行星系统中存在以硫化物为食的生命
据国外媒体报道，近日，在波士顿召开的美国天文学会的会议上，麻省理工学院（MIT）行星生命科学的科学家发现在距离地球遥远的宇宙空间里，硫磺分子很可能是一种外星生命赖以生存的物质，在某个星球上可能生活着呼吸或者进食硫化物的生物，通过对这个方向的研究，将有助于天体生物学家评估宇宙中以硫化物进行生命活动的生物是否能成为高等智慧生物。
据麻省理工学院行星生命科学研究员Renyu Hu介绍：在地球上，微生物能通过吸食火山喷发产生的硫磺分子进行生存，硫磺分子对这些微生物而言，就像人类每时每刻呼吸的氧气，是生命活动极为不可或缺的物质。如果这种相似的代谢演变出现在某个遥远的星球上，我们可以通过空间探测器监测这颗行星的光谱，发现其大气成分中含有硫磺分子，而这颗遥远的星球很有可能存在某种以硫磺分子为食的低级生物。
从漫漫太空中发现这样的星球是极其不容易的，Renyu Hu与他的同事Sara Seager和William Baines主要从行星系统的适宜居住带上寻找，因为在一个恒星周围的一定范围之内，在某个距离上，水是以液态的形式存在，有着适宜的温度和物理环境。另外，行星即使不是类地行星，至少也可以在大小上与地球接近。从这点出发，并联系地球上的生命形式，研究小组认为这样的星球应该是存在的，可能拥有与地球一样的氮基大气。
而以硫磺分子为主要能源的外星生命，通过新陈代谢会排泄出硫化氢气体，根据天体生物学家估计，如果一个星球上存在这种生命，该行星的大气中会增加大约10%的硫化氢浓度。微生物排放产生的硫化氢将对行星大气成分有着很大的影响。这种化学反应的宇宙中都具有普适性，所以也可以采用光谱分析，只要分析出大气中存在异常的硫化氢浓度，并结合其他的基本参数，就可以在一定程度上推测这颗行星是否存在生命。
