很多最新探测发现都指向“适居带”，认为在那里可能会找到外星生命。1976年美国海盗1号(viking 1)飞船在火星上降落，它并没发现可支持“火星上存在生命”的明显的生物活性迹象，而且海盗1号发回地球的照片，展示了一个荒凉、寒冷的世界。
几十年后观念大变
那么在33年后人们的观点又发生了什么变化呢？33年前人们认为火星是地球以外唯一一颗可能曾有生命“安家落户”的行星。现在由于科学家在外太空发现大量有可能存在生命的天体，人们对宇宙生命的观念开始发生转变，认为火星并非地球以外唯一一颗可能曾有生命存在的行星。
因此，他们现在不只在一些地方寻找生命，而是在“适居带”里查找生命的痕迹，给除了地球以外的大量生命可以在上面繁衍生息的天体绘图。这种生命居所可能在我们星系里、整个宇宙以及宇宙以外的其他行星和卫星上。
这方面研究的发展速度令人吃惊。就在今年4月月对土星的卫星——土卫二进行的最新研究获得的成果，展示出在这颗卫星崎岖不平的表面下隐藏着暖水海洋。在“卡西尼”号飞船看到有间歇泉喷发出来的水蒸气从土卫二表面冒出以前，从没有人认为这颗直径大约是300英里的卫星有什么与众不同之处。现在土卫二跟木星的卫星——木卫二一样，都加是太阳系里似乎存在液态水和构成生命的物质的地方。
天文学家也在研究围绕在其他恒星周围的大量类地行星。从20世纪90年代开始，他们已经确定出大约340颗太阳系外行星。其中大部分都是庞大的气态行星，但是最近他们开始搜索体积更小的世界。两个月前，欧洲卫星Corot发现一颗直径是地球的两倍的系外行星，美国宇航局的新“开普勒(Kepler)”探测器也将在今年晚些时候，开始搜索真正跟地球类似的行星。
