不坑人的陨石坑：大有可能发现外星生命

小行星和彗星撞击可能会引发广泛的灾难，杀死全球范围内的生命。现在一项最新研究揭示这些爆炸产生的熔化残骸可能埋葬了曾经居住在爆炸区的生命遗体并将它们保存了上百万年，而另一项研究暗示这些撞击可能会创造新的栖息地。这些发现表明外星世界的撞击陨石坑可能是寻找过去或者现在生命迹象的地点。

　　科学家发现火星表面的一个新陨石坑，它是由2012年3月的一次撞击产生的。这张图片是由美国宇航局勘测轨道飞行器上的高分辨率科学试验仪器拍摄的。

　　宇宙撞击产生的高温会加热、熔化甚至蒸发几吨重的泥土和岩石，其中某些在冷却时会形成玻璃。美国罗得岛州普罗维登斯布朗大学得撞击地质学家彼得·舒尔茨(Peter Schultz)在过去的20多年都在研究位于阿根廷的撞击玻璃。阿根廷东部（布宜诺斯艾利斯南部）一片面积相当于德克萨斯州的地区充满了撞击玻璃，后者都是由6000年至920万年前发生的至少7次不同撞击产生的。“随着我们逐渐收集这些玻璃，我们可以看到里面似乎围困了某些叶状的物质。” 舒尔茨说道。他的他的同事将这项发现发表在4月15日的期刊《地质学》上。

　　每一次撞击都会包含行星物质。在其中两次撞击中——一次发生在300万年前，一次发生在900万年前——舒尔茨和他的同事发现了厘米大小的叶片碎片，包括例如乳突的结构。在好几个样本里发现的类似叶脉结构非常类似现代蒲苇，这一物种在阿根廷地区非常常见。“撞击玻璃其实会围困和保存过去生命的残余物。” 舒尔茨说道。

　　这些玻璃样本里的脆弱植物物质被精密保存到分子程度。此外，这些玻璃偶尔还会保存有机化合物，包括叶绿素和相关色素的残余物。为了理解这些这些植物材料是如何从这些创造撞击玻璃的灼热环境里存活下来，舒尔茨和同事试图在实验室里复制这些环境。他们将粉末状的撞击玻璃和蒲苇叶碎片相混合，在不同的温度下将这些混合物加热不同时间，然后迅速冷却它们。