关于球形闪电这种奇特的自然现象，我国古代就有过记载。北宋著名科学家沈括(1031-1095年)在《梦溪笔谈》中，记述了一次球形闪电的实况，描述了暴雷运行的过程。球形闪电自天空进入“堂之西室”后，又从窗间檐下而出，雷鸣电闪过后，房屋安然无恙，只是墙壁窗纸被熏黑了。令人惊奇的是屋内木架子以及架内的器皿杂物(包括易燃的漆器)都未被电火烧毁，相反，镶嵌在漆器上的银饰却被电火熔化，其汁流到地上，钢质极坚硬的宝刀竟熔化成汁水。
令人费解的是，用竹木、皮革制作的刀鞘却完好无损。上述奇异现象，令沈括及历代科学家们无法做出准确解释，成为历史上的一个悬案。
人们对球状闪电的探索仅有250多年的历史，目前能够找到的最早一份记录是科学家里奇曼在1953年试图重复富兰克林的风筝实验时的不幸遇难。当时，一个拳头般大的淡蓝色火球离开他实验室的避雷针，无声无息地飘浮到他的脸上，接着发生了一声爆炸——这位科学家便倒下了!在他的前额上留下了一个红斑，在他的一只鞋底上打穿了两个洞眼，这可能是有史以来第一个因为球状闪电而献出宝贵生命的科学家。几百年来，人们一直在努力追踪它们的踪迹，试图测量其物理性质。
19世纪一些最优秀的物理学家都对球状闪电进行过细致的研究，包括法国。的弗朗西斯·阿拉贡、英国的迈克尔·法拉第、美国的尼古拉·特斯拉以及诺贝尔物理学奖得主、俄国著名物理学家卡皮扎。但遗憾的是，进展始终不大。人们关于球状闪电的知识仍然十分匮乏。这不难理解：因为它神出鬼没，没人能预测出它会在何时何地出现，它可不会老老实实地跑进摆满测量仪器的实验室里去。科学家们能做的只是收集来自世界各地目击者的观测报告，从中归纳出一些普遍特点——球状闪电，也叫等离子体火球，俗称滚地雷(以下简称火球)，多发生在雷雨天的枝状闪电之后或地震前后，晴天里也时有出现。
根据大量的火球观测资料，火球的一般性质可概括如下：
