钻石光源位于英国牛津郡，从空中看下来，钻石光源像是一个巨大的油炸圈饼或一艘太空船，周长约500米。它是一个多边形，有24条直线的边。钻石光源是一种强烈光线之源，其亮度甚至可达太阳亮度的100亿倍。这种光源不仅局限于可见光，可以产生波长更短的、以X射线形式出现的光，此外还可以产生人类肉眼看不到的红外线和紫外线。
研究人员研制这台同步加速器主要是希望能够像利用可见光一样利用这种超强光源，从而揭秘我们通常看不到的事物。红外线穿透两层透镜后聚焦，从而形成物体的显微结构图像，经过放大后就可以看到更清晰的图像。X光机将X射线穿透物体，从而在底片上形成物体内部组织的图像。
英国钻石光源比任何X光机或显微镜都要强大数百万倍。它所产生的光线可以帮助科学家看清更微小物体的内部结构。原子用埃为单位进行测量，一埃相当于一亿分之一厘米。科学家尝试将一米的百亿分之一大小的物体可视化，他们需要更强大的光源穿透。需要波长比显微镜中用到的可见光短得多的光源，这就是钻石光源的任务之一。
钻石光源和欧洲粒子物理研究所有相似之处，采用的是相似的粒子加速器技术。从术语上讲，这两种都是用来让粒子以高速运行。欧洲粒子物理研究所是将中子和质子分别以接近光速的速度对撞，从而研究粒子与宇宙是由什么组成的。不过，钻石光源是加速电子，而且并不需要电子之间互相碰撞，科学家们甚至都不需要电子本身来做任何实验。
