到目前为止，人类所拥有的最大能量源就是太阳，因此储存能量的最佳形式就是化学燃料。必须有人研究人类最大的能量源，并找出储存能量最有效率的方法。
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美国加州理工学院约根森实验室是人工光合联合中心（JCAP）总部——JCAP是一项由能源部（DOE）资助的总价值达1.16亿美元的科研项目，共有研究人员190人，已历时5年。JCAP的目标是设计出一种人工树叶，利用阳光促使氢和其他燃料的燃烧效率比生物燃料的燃烧效率更高。
研究者如此焦急地推动JCAP项目是有原因的：在所有被排放的温室气体之中，约有13%来自交通领域，因此逐步淘汰污染环境的燃料是环保事业的一项核心目标。在这点上，JCAP尤其突出，不仅因为它庞大的规模，还因为它的雄心壮志。DOE于2010年创立了5家能源创新中心，专门负责通过基础科研解决具体问题，JCAP就是其中之一。JCAP承诺在2015年资金合约到期之前设计出一款人工树叶的原型。
尽管JCAP已经在研究道路上迈出了稳健的步伐，但仍然有很长的路要走。科罗拉多州果登市美国国家可再生能源实验室电化学家John Turner说：“制造人工树叶是一项非常具有挑战性的研究项目，虽然回报相当丰厚，但却比所有人一开始设想的要艰难得多。”但是，大量资金和诸多关注使得研究者有信心取得最终的成功。
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无机化学家Nathan Lewis是JCAP的科学主任，他说：“人们希望人造树叶同时满足三大需求：效率高、价格实惠和坚固耐用。现在我们可以同时满足任意2样条件，但无法同时满足所有条件。”
