克隆服务员星美-451醒来发现，眼前的这个世界将基因改造的克隆人视作机器在情节波澜壮阔的电影《云图》(Cloud Atlas)里面，基因改造的克隆人撑起了一个反乌托邦社会，成为影片一大亮点。对今天的观众来说，这样的构想或许还遥不可及，毕竟世界上还有不少反对人类克隆和基因改造的政治声音，但科学明显走得比大多数人想象的还要远。
《云图》的故事中，一个名为“星美-451”的克隆人，同其他数百万在“子宫银行”里成长起来的遗传工程克隆“产品”一样，从一出生就注定了被奴役的命运。这些克隆人需要从事几乎各种人力的服务性工作，充当士兵和妓女，甚至作为“活的娃娃”，供未来社会内索国“纯血”阶层的儿童玩耍。内索国像是未来版的韩国，占据了亚洲的大部分地区。
“当然，任何技术都有可能被滥用，但像《云图》里描写的那种噩梦般的场景，不可能是人类生殖细胞基因改造的必然结果。”英国阿伯泰邓迪大学的生物伦理学家凯文·史密斯如此说道。对生殖细胞——包括卵子和精子——中遗传物质的改造已经在一些动物实验中获得了成功。研究者们已经制造出基因改造的动物和克隆体，包括克隆宠物狗和基因微调后具有嗅出地雷能力的老鼠。相比之下，对人类的类似研究关注的主要是胚胎的克隆，以提取胚胎肝细胞用于医疗。
不过，史密斯和同事们在十月份的《医学研究》杂志中撰文写道，安全、有效的人类基因改造可能在“相对不远的未来”就会实现。他们还认为，这项技术可能给人类带来的好处会阻止许多国家对其机械性的禁止，或者各种严苛的限制。
从克隆到基因改造
电影《云图》改编自大卫·米切尔的同名小说，其中一段故事讲述了星美-451在醒来之后，面对未来工业化世界的恐惧。这种恐惧就是社会将基因改造的克隆人当作机器人一样对待，并认为他们没有感觉，不配获得人权。
“电影中镜头中数量众多、一模一样的人类复制品，其实是媒体一直想要告诉我们的，但这其实忽略了该技术真正的潜力，”史密斯告诉《每日技术新闻》，“不过，小说中一模一样的克隆体在科学上确实存在，我也无法在技术层面否认。”相比电影，现代克隆技术的目标更为温和。研究者们能够将未受精卵细胞中的DNA(脱氧核糖核酸)移除，替换上携带有想要克隆的DNA的核酸。利用这种称为“核移植”的方法，科学家创造了诸如多莉羊在内的克隆动物。史密斯说，这是在基因改造的征途上，所取得的三大科学突破中最早实现的一项。
“说到克隆和基因工程之间的关系，其实有相当多的重叠，”史密斯解释道，“特别是在与人类生殖细胞基因改造的关系上，克隆提供了一套强大的工具，一旦某些技术革新出现，就将使基因打靶(会使基因序列扰乱或突变)成为可能。”
第二项科学突破是制造人工卵子或精子的能力，无论是胚胎干细胞或成体干细胞，都具有发育成人体不同类型细胞的能力。第三大突破与“设计者”即重组酶有关，这种分子具有分裂并重组DNA链的能力。每项技术都将最终帮助科学家实现对生命体基因组的改造或修饰。
史密斯说，也许某一天，这种基因改造能终结父母带给孩子的遗传疾病，提高基因对癌症等疾病的抵抗力，或许还能提高人类后代的大脑认知能力。
人造子宫里的成长
基因改造的人类也许会活得更健康，但这或许还不能抚慰某些人对《云图》里大量克隆工人的恐惧。对他们来说值得庆幸的是，科幻小说中在人造子宫里培育人类的设想，还需要远比人类基因改造更长的时间。
科学家曾经尝试过将老鼠胚胎移入一个立体的人工结构中，但没能培养成功。另一个实验中，山羊胚胎在人工羊水袋中存活了9天。美国的一个实验甚至移植过人体胚胎——来自体外受精实验室——到人造子宫中，但6天之后因为违反规定不得不中止。这些努力证明了制造人造子宫还有很长的路要走。面临的挑战很多，从复制运输营养和氧气的胎盘到培育人类胚胎。
“胎盘联系着母体和胎儿，”法国国家农业研究所的兽医帕斯卡莱·查瓦特帕尔默说，“人工制造胎盘将是最大的技术挑战。”查瓦特帕尔默从事发育生物学和生物繁殖的研究。她最近正在为《妇女科学与多产杂志》十月期的有关论文审稿。她说，目前有关人造子宫和体外人工培育的研究还很有限，因为这方面的资助并不多。
面对美丽新世界
如果史密斯的预测是对的，那有关基因改造人和克隆人的伦理和法律问题就应该尽早着手解决。明智的法规将避免社会出现类似《云图》里的场景，同时保障技术能持续给人类健康和生活带来好处。但史密斯也认识到社会对基因改造的担忧可能成为新的挑战。他指出，欧洲的“反科学元素”已经支配了公众对于基因改造农作物的观点，尽管这些作物能带来极大的收益。
史密斯说：“随着技术发展，人类生殖细胞的基因改造越来越可能成为现实，我预计这些基因改造的反对者，我称之为‘新勒德分子’，会更加努力地放大这种本能的恐惧——或许就像《云图》里描述的那些噩梦般的场景——以促使公众反对人类的基因改造。”勒德分子原指1811-1816年英国手工业工人中参加捣毁机器的人，现在引申为反对机械化和自动化的人。
无论如何，基因改造的人体或克隆人都还必须在人类母亲的子宫中才能发育，而不是在人造子宫的黏液里。这种未来技术很可能只会出现在诸如《云图》的故事里。“我认为在很长，很长的时间里这都是不可能的。”查瓦特帕尔默说道
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