在人烟稀少的地球极地，时常会有璀璨壮丽、千变万化的美丽光带滑过夜空。出现在北极的，人们称它为“北极光”，出现在南极的则被称为“南极光”。极光出极地，生活在低纬度区域的居民，更是难以一睹它的芳容，这让极光愈显神秘。
2006年，中国空间学家曹晋滨等人借助4颗卫星的观测数据，揭开了极光来源之谜，欧洲空间局网站首页以“CLUSTER星座计划揭开地球极光之谜”为题，全面介绍了这项重要成果。
极光曾被赋予崇高的含义
早在2000多年，我国就已经出现了关于极光的记载，而在古代的日本、希腊、罗马也都有关于极光的文字描述。在一些民族的想像里，极光被赋予崇高的含义，比如爱斯基摩人就认它是鬼神引导死者灵魂上天堂的火炬。由于科学知识的贫乏，在很长的时间里，人们对极光性质的解释近乎荒诞。
一种看法认为，极光是地球外面燃起的大火，因为北极区临近地球的边缘，所以能看到这种大火。另一种看法认为，极光是夕日西沉以后，透射反照出来的光辉。还有一种看法认为，极地冰雪丰富，它们在白天吸收阳光，贮存起来，到了夜晚释放出来，便成了极光。
