美军战舰6日首度在海上以激光炮击毁一艘靶船，是美军发展新一代海上激光武器的重要里程碑，预计2014年6月完成研发。
美国海军在南加州外海圣尼古拉斯岛附近的太平洋海域试射，军舰福斯特号利用一台安装在甲板上的激光炮，向移动中的无人驾驶快艇发射。靶船引擎逐渐起火焚烧，其后被火焰吞噬。
这次试射代表美国海军首次将激光系统与战舰雷达及导航系统整合，也是首次从战舰等移动平台发射，在风浪不小且充斥湿气影响激光效能的海上击毁靶船，显示激光炮实用性大增。美国海军拒绝透露激光炮射程和火力等详情，只表示测试距离以哩为单位。
执行试射的美国海军研究局少将局长卡尔表示：“将能量转换成武器对美国海军未来的武器系统很重要。以后可以用激光炮击落巡弋导弹、无人战机，甚至弹道导弹。在遥远的未来，我可预见激光炮成为巡洋舰和驱逐舰的装备。”开发人员指出，激光武器除可攻击海上目标，还可以打击飞机或岸上目标。
去年7月，美国海军便在同一试射地点首次试射，在两哩外击落4架时速500公里的无人机。激光炮甚至可以攻击巡航导弹，但所需能量将达数百千瓦。
美国军方同时研发不需任何激光介质的新激光炮，就能产生千瓦级能量。美军2月曾测试这种炮，成功利用50万伏特电压制造电子束，每秒能射穿6米厚的钢材料。
研究局项目经理莫里森表示，录像带显示激光慢慢将靶船引擎烧出一个洞：“不像电影星际大战里面的激光枪那么炫，甚至不如舰艇上现有的机关枪。我们设计激光炮的目的在于让防卫武器多元化，不是要取代现有的武器。”
激光炮研发耗资9800万美元，花了2年半完成研发。
