微型卫星将像这颗美军间谍卫星一样工作
国海军研究室的电动力缆绳卫星
电动力缆绳卫星系统展开
据美国探索频道报道，一直以来，发动机工作时就是需要燃料。然而，由美国宇航局投资的一个项目正在开发一种微型卫星，将由地球磁场来驱动其推进系统??即发动机系统，以取代现今的化学燃料推进系统。
不幸的是，在风洞测试时，此测试卫星爆炸了，让大量炽热的金属块四处飞扬。尽管此卫星爆炸了，但它的表现已有很大进步，表明一种新型的卫星可能改变现有卫星的科学和经济。此主意就是要制造出数百万玉米粒大甚至更小的便宜卫星，以补充到现今数百万美元一颗的汽车大的卫星队伍中。
从事此卫星研发的美国康奈尔大学的科学家梅森?派克说：“此测试不是一次灾难性事故。”自从这次测试以来，派克和他的同事已经成功完成了他们的推进系统的测试，结果表明可以将卫星的速度加速到每秒7公里多。他们认为这种新型迷你装置能让卫星任务更加便宜和可行。派克说：“你能发射一百万颗这种微型卫星，如果其中一个能达到目标任务，就是成功。”
此卫星的工作原理就好像是电视机后面的阴极射线管发射出负电荷电子，当电子朝观众飞来时，磁场会改变其方向。而在地球规模下，电子会让此卫星围绕地球磁场快速上升，期间一种名为“劳伦兹力”的力与其飞行方向形成一定的垂直角度，作用到此卫星上，从而推动此卫星飞行。
此卫星就是这样借助一点点地球能量来推动前进的。派克表示，一颗卫星通过向太空发射带电粒子束或者仅靠一个放射性同位素放射带电粒子的方式能够在1天之内自行完成充电。充电后的卫星会被地球旋转磁场“温柔”地推动，从而具备改变轨道甚至“逃往”行星际空间的能力。
实际上，电动力缆绳等其它装置也是基于同样的原理。与派克的提议一样，已经成功应用到轨道上的电动力缆绳在设计上也是利用地球磁场，稍有些不同的是，电动力缆绳得以特定的方向进行排列，并通过一条电线输送电流，从而实现充电的目的。而新型卫星不必这样。
