在马达加斯加，当地人有个特别的节日怀念逝者，这就是翻尸节。“翻尸”顾名思义，就是将死者的尸体从墓穴中挖出来， 给尸体翻翻身的意思。这种做法跟中国人“入土为安”的观念有所不同，是马达加斯加人特有的一种表示对逝者缅怀的做法
Andre Rabeatoandro是在看到父亲的胫骨从褴褛的裹尸布里露出来的时候，才开始对马达加斯加人隆重悼念死人的传统产生了质疑。
看到父亲去世九年后的尸体腐烂得不成模样本就够糟糕的了。但是，把祖先的尸骨从坟墓里挖出来，为他们披上新的寿衣，再围着尸体载歌载舞，这样的传统让受过洗礼的Rabeatoandro觉得自己不像是基督徒。
“我相信终有一天，耶稣会来到这里，让死者获得重生，”他解释道。“我会等到那个时候。”
于是，现年48岁的英文老师Rabeatoandro告诉他的家人，他再也不会参加“翻尸节”(turning of the dead)的仪式了。
Rabeatoandro为这个出于宗教信仰做出的决定付出了巨大的情感代价。他的亲戚们都惊骇不已。他的兄弟们拒绝就此与他讨论。他的母亲则担心对死人不敬会带来霉运。“如果有人拒绝为祖先翻尸换衣，那他就等于否认自己是马达加斯加人，” Rabeatoandro的堂兄、66岁的退休油漆匠Joseph Rabefararano说。“他等于背弃了家族。”
在一个先人受到拜祭的文化里，对于翻尸这种宗教仪式到底是对死者的尊敬还是亵渎，许多家庭的内部都因为不同的宗教立场而反目。
长期以来，马达加斯加──面积只有加利福尼亚州一半大的一个岛国──与基督教的关系可谓水火不容。在19世纪的时候，女王娜拉瓦鲁那女王一世(Queen Ranavalona I)曾怀疑传教士是殖民主义者的间谍，于是她下令士兵将基督教的皈依者全部推下悬崖，而士兵们也照做了。
根据CIA World Factbook的资料，今天，52%的马达加斯加人信仰本土宗教，而41%的人信奉基督教。但现实则要复杂得多。许多家庭里既有基督徒，也有万物有灵论者。而且，许多人给基督教揉进了另外一种信仰：他们认为，先人可以向上帝说情，庇护活着的人得到财富、健康和幸福，如果对先人不敬，活着的人就会遭到失业、疾病和不幸的诅咒。
这么一个大熔炉常常因为“翻尸节”、马达加斯加人称之为famadihana的盛典而饱受煎熬。虽然马达加斯加人有着马来西亚人、印尼人、非洲人和阿拉伯人的血统，但是famadihana自身的起源始终是一个谜。安塔那那利佛大学(University of Antananarivo)的人类学家Elie Rajaonarison说，“翻尸节”之所以得以保留了下来，在一定程度上是因为这种仪式稳固了社会秩序。人们虔诚地生活，以期将来也会象先人一样受到祭拜。
一般来说，翻尸仪式每隔五年或七年在旱季举行，此前要有某个家庭成员梦见一位逝去的亲属抱怨他在坟墓里感觉太冷了。
在一个人均年收入只有900美元的国家，翻尸仪式显得异常昂贵。新寿衣的价格因材质不同差异巨大，一件人造纤维寿衣的价格最低只有3.5美元，而一件由浅棕色生丝制成的高档寿衣可以卖到110美元。要是买便宜的寿衣，你就多了几分亵渎祖先、乃至活人的忧虑。
和Rabeatoandro信仰分歧的家庭不同，Georges Rakotomalala和他的手足同胞们都一致赞同需要为埋葬在Sahomby的祖先重新包裹尸体。Sahomby是位于安塔那那利佛40英里以外的一座小村庄，当地有100来户居民，村里可以俯瞰到大片的稻田和桉树林。问题就出在钱上。现年52岁的Rakotomalala先生花了整整18年来才攒够了钱，为他的祖先体面地翻尸换衣。
“我想强调，这里并没有任何的反基督情绪，”身为天主教徒的Rakotomalala说。他向我们说明了8月份这个倍受期待的仪式前夜的一些情形。
Rakotomalala聘请的灵媒在向自己的先人祈祷和交谈后，宣布8月19日将是Rakotomalala一家最吉利的日子，他可以在这一天为他的父母、祖父母，还有其他二十几个亲属翻尸换衣。
于是，一家人宰杀了一头公牛、两只猪，头天夜里就把肉煮好，为1,400位朋友、邻居和亲戚奉上一顿炖肉早餐，大家坐在木板凳上轮流享用。
“这样我的心灵会得到洗涤，” Rakotomalala 43岁的妹妹Marceline Rabakomalala说。“先人一直就在我的身边，因此我也必须照顾他们。”Marceline Rabakomalala的丈夫已经过世。
到了下午三点左右，几个男人带着平铲走到一个土墩前，土墩里埋着他们打算搬到新的家族坟墓的一个远亲。他们推开石头，清走泥土，直到一个小小的入口出现了，然后逐渐开阔起来，只见一条小道伸向黑暗的墓穴中。
至始至终都有一个乐队坐在坟墓旁边，吹笛、打鼓、拉大号，演奏着活泼的乐曲。
最后，翻尸人抬出了一具裹着寿衣的尸体。这时候，人群中传来了怒气冲冲的争论，尸体似乎不是他们要找的远亲。果然不是。但是依照当地的风俗，尸体不能被简单再原样放回，因此亲戚们给坟墓里埋葬的八具尸体都换上了新寿衣，把其中的七具又放了回去。
接着，一群人抬着那位死去的远亲的尸体，浩浩荡荡走向了由现代混凝土和石头砌成的地穴。头戴浅蓝色头巾的灵媒从屋顶上倒下威士忌酒，以保护人群免遭邪恶。Rakotomalala打开了金属墓门上的链条和挂锁，推开了大门，而人群中则不时地挥舞着死者的照片。
十八具尸体，一个接一个地被放在编织席上，抬出墓门，交到他们最亲近的亲戚怀里。一些尸体基本上没有变化。其他尸体则腐蚀成了干巴巴的尸骨，蒙上了厚厚的尘土。头骨和大腿骨都露在了寿衣外面。
“这是我们的父亲，”其中一个女人说，她正满脸欢喜地迎向一些裹着寿衣的尸骨。
“这是我们的姐姐，”另一个人说。
在某些famadihana仪式上，家人会抬着尸体上街 *** ，向亡者展示新事物，把亡者介绍给他们上次离开坟墓后出生的孩子们。这些人认为，要帮助活人，死者必须熟悉活人的生活。
