据美国《国家地理》杂志报道，一项新研究表明，全球变暖导致暴雨更大更频繁，情况比大多数气象学家预期的更加严重。科学家表示，这种情况将导致洪水更加严重，将损坏更多的庄稼，加剧疾病的传播，如疟疾。此研究成果发表在8月8日出版的《科学》(Science)杂志上。
专家承认，随着世界变暖，强降雨将会出现得更加频繁，因为温度升高让存留在大气中的能量和水蒸气增多。但英国里丁大学(University of Reading)的大气科学家理查德?艾伦(Richard Allan)和美国迈阿密大学(University of Miami)的布赖恩?索登(Brian Soden)表示，电脑模型低估了降雨加剧的程度。
艾伦表示，这对全球水循环的影响将是可怕的。多雨地区的洪水将会变得更加频繁，而干旱地区将会遭受旱灾。先前的研究表明“潮湿地区将变得更加潮湿，而干旱地区将会变得更为干燥。”
此研究小组分析了热带海洋上空从1988年到2004年间降雨量的卫星数据，他们发现在厄尔尼诺年间，海洋表面温度升高，而降雨也随之加大。厄尔尼诺是一种气候现象，即太平洋异常温和的表面水流暂时改变全球的气候模式。厄尔尼诺平均来说每3~5年出现一次，出现之后通常持续12~18个月左右。艾伦说：“这就是科学家已经预测的气候模型。但从实际观察中获得的数据更加重要。”
许多先前的降雨模式研究是建立在雨量计的测量结果上，艾伦表示，这种雨量计被稀疏地分散在地面上，而人造卫星能观察较大区域甚至整个地球。虽然我们的地球整体在变暖，但地球的气候还是在厄尔尼诺和拉尼娜之间交替进行。即在厄尔尼诺年间全球气候变暖变湿，而在拉尼娜年间则变冷变干。
“厄尔尼诺”和“拉尼娜”现象分别使太平洋海水表层温度升高和降低。这两个现象在气象学上堪称一对“坏孩子”，通常交替出现。拉尼娜源于西班牙语的“ La NiNa”（意为“小女孩”），在气象学中所表现的特征与厄尔尼诺现象正好相反，又被称为反厄尔尼诺现象，指赤道太平洋中东部水温反常下降的现象。拉尼娜现象通常随着厄尔尼诺现象而来，出现厄尔尼诺现象的第二年就会出现拉尼娜现象。
艾伦在论文中写道，观察这些降雨变化就能让科学家很好地估计持续的全球变暖将会发生什么。尽管大气物理指出，全球气温每升高1摄氏度，降雨量就会增加7%，但最新分析却表明，气温每升高1摄氏度，倾盆大雨将会增加60%。艾伦说：“这些模型似乎低估了暴雨响应变暖的反应程度。”
在20世纪，全球平均气温上升了0.7摄氏度，但科学家预测未来变暖趋势将进一步加大。最新发布的联合国政府间气候变化委员会(IPCC)的报告预计到21世纪末，全球变暖至少将升温2至4摄氏度。艾伦小组认为，此升温将加剧暴雨。
越温暖的气候持有更多的湿气，艾伦指出，“因此如果空气越潮湿，暴雨就下的更厉害。”这样的极端气候将更加考验人类。他说：“在强降雨下，将会发生更大的洪水，损坏更多的庄稼，造成更大的破坏。”
