高贵的衣着，中间分缝的黑色长发上戴着一顶装饰有红色带子的尖顶毡帽，双目微合，好像刚刚入睡一般，漂亮的鹰钩鼻、微张的薄唇与露出的牙齿，为后人留下一个永恒的微笑。”瑞典考古学者贝格曼这样形容他在小河墓地的发现，他把在这里出土的一具女性干尸称作“微笑公主”。
1934年，新疆小河墓地发现，年代比1980年发现的“楼兰女”更早。发现者是中瑞联合科学考察团的瑞典学者贝格曼，贝格曼惊讶于其美貌，在《考古探险笔记》称是“一个美丽的她”：
“一具女性木乃伊面部那神圣端庄的表情永远无法令人忘怀!她有高贵的衣着，中间分缝的黑色长发上面冠以一顶具有红色帽带的黄色尖顶毡帽，双目微合，好似刚刚入睡一般。漂亮的鹰钩鼻、微张的薄嘴唇与微露的牙齿，为后人留下了一个永恒的微笑。”
在墓地的最深处，被厚厚泥土包裹的“泥棺材”中，藏着考古发掘中的最大发现。4身披毛织斗篷，戴着金耳环、毛线绳项链的女性墓主人“安睡在像船一样的棺木中，棺内甚至没有一颗沙粒进入，使数千年后的我们得以窥见她入睡的那一时刻”。 后由中国刑警学院教授赵成文复原，基本上体现了小河公主生前的面貌。
据分析，当时的人们之所以会在木乃伊旁摆放奶酪，或是为了让死者有食物可以吃。 据悉，大部分奶酪一般都会极快腐坏。而小河公主的棺木因密封性高、常年埋葬于地下，加上沙漠独特的干燥空气与盐渍土壤，打造出适宜于储存奶酪的真空环境。
小河公主最早于1934年，由瑞典考古学家贝格曼在罗布泊首次发现，因发现地位于小河遗址而得名。当年，贝格曼在进行了粗略工作后，便因中国时局而无法继续挖掘。此后66年，再无后继者抵达这里，小河墓地也在沙漠中失去了踪影。直到2000年，中国探险队才在卫星定位系统帮助下，重新发现墓地。
在小河以东175公里处，就是著名的楼兰遗址，它所代表的楼兰文明与小河同处罗布沙漠的大地理环境中，但楼兰文明的物质表达方式却与小河完全不同，并比小河晚1600年左右。
3800年前的塔里木盆地中，没有丝织品，亦不见陶器，一群头戴翎羽尖帽、高鼻深目的白种人生活在这里;而塔里木则是一个兼有农、牧、屯田、贸易的社会。公元前与纪元后的塔里木，存在着一个文明大断裂，今人无法将它们连缀起来，而小河，就成了这大断裂中遗落的一颗珍珠。小河是不是楼兰文化的重要扩展，还是另属哪一个被历史遗忘的王朝?这片隐藏在沙漠深处的墓地，也许将成为永远的谜。
