奥尔特云或者叫做奥尔特星云，是天文学界对太阳系外围星团的一种假设性概念，奥尔特云又译为欧特云，科学家普遍认为奥尔特云中存在这很多不是非常活跃的彗星，距离太阳在五万到十万个天文单位，对于奥尔特云的形成，比较一致的看法是认为奥尔特云是在五十亿年前，太阳系的太阳及其他行星形成的时候，宇宙中的残余物质由于天体运动造成的，并且由于行星及其他星系的作用，使得奥尔特云包围着太阳系。
彗星起源之谜 可能来源于“奥尔特云”
彗星俗称扫把星，是由冰构成的太阳系小天体。当它与太阳足够接近时，会展现出明亮的长尾巴。在太阳系演化的过程中，它们经常对行星进行狂轰乱炸，显示出极强的破坏力。那么，这些星际中的不速之客来自哪里呢？实际上这并不是一个很容易回答的问题。
对于长周期彗星的起源问题，早在1932年和1950年分别由爱沙尼亚天文学家Ernst pic和荷兰天文学家Jan Oort独立提出，他们认为这种类型的彗星起源于一种围绕在太阳系周边的云团(现在被称为“奥尔特云”)，距离太阳大约2000至5000个天文单位。
Jan Oort认为这种云团必定存在，因为通常彗星的寿命都不长，最终会被太阳蒸发掉气体，变成没有生气的太空岩石，即使这样我们还是能经常看到新彗星造访内太阳系，这说明在太阳系周围必定存在着一个“彗星仓库”。当恒星在“奥尔特云”附近经过时，就会扰动其中的物质团块奔向太阳，最终抵达内太阳系形成新彗星。
大约46亿年前，年轻的太阳被包围在一个巨大的物质盘中，后来盘中的大部分物质逐渐形成了行星，剩余的物质被木星和土星弹射到太阳系边缘。“奥尔特云”的概念提出以来，其实仍一直停留在假说阶段，没有得到观测认证。不幸的是，到目前为止还没有人类的探测器抵达如此远的地方，也没有足够强大的望远镜能够直接看到它的存在，因此这仍旧是一个开放性的研究课题，希望人类在探索宇宙的过程中，能过多获取关于彗星的信息
80亿颗小行星暗藏奥尔特云
位于火星和木星之间的太阳系小行星带可能包含几十万颗小行星。但一项新的研究表明，在更远一些的地方，在那些一直以来被认为属于彗星以及其他冰态天体的区域，可能有数以十亿计的岩石天体围绕着太阳运转。
研究人员利用计算机程序模拟了围绕幼年时期的太阳的天体命运，彼时太阳的原始星盘曾被清除了大部分气体和尘埃。在接下来的45亿年间，它与行星之间的相互引力作用导致一些天体撞到太阳上，另外一些则被彻底甩出了太阳系。但这些天体中很多被“流放”到了奥尔特云———一种蕴涵着天体的球体云团，远在海王星之外，且距离太阳系最近的恒星邻居还有相当远的距离。（上图呈现了奥尔特云与太阳系以及距其更近的柯依伯带的对比。）研究人员在《皇家天文学会月报》在线报告中表示，对于那些被驱逐的小行星来说，其中大约有4%来自于距离太阳约3.75亿公里的空间，这使它们成为像小行星一样的岩石类或富含金属的天体，而不是像彗星一样的冰态天体。
研究人员表示，此前的观察表明奥尔特云可能包含大约2000亿颗彗星。如果这一结论正确，新的研究结果表明，那些彗星约有80亿颗小行星做伴。假如这些小行星中有一颗朝着地球的方向冲来，那将会比发现一颗彗星要艰巨得多（因为它的光线更暗），而且比典型的近地小行星更加难以转向（因为它运行的速度快得多）。不过，别害怕：该研究团队估计，这样的小行星毁灭性撞击星球事件或许每10亿年左右才会发生一次。
对于奥尔特云存在的意义假说
虽然对于奥尔特云的存在与否目前还只是停留在理论上的假设，但是目前人类也在加快脚步去探索宇宙的奥妙，美国在一九七七年发射的探索号飞船是目前在宇宙航行时间最长的一个飞船，相信等到人类的飞船达到外太空的时候，人类能够目睹奥尔特云的真容，也能够更好的研究奥尔特云，对于奥尔特云的存在意义有以下几个假说。
假说一：奥尔特云就是太阳系的边界
人类对宇宙的探索在远古时期就已经开始了，从地球上的各个古文明的考古可以发现，人类也从来没有停止过探索的脚步，最早人类知道金木水火土五大行星的存在，从地心说到日心说的发展，都凸显了大家对宇宙的探索步伐，随着科技的发展，人类已经探索到了柯伊伯带以及离散盘的存在，人类对宇宙的探索深度在百年的时间里已经扩大了几十倍，但是对于太阳系的探索却始终没有停止，离散盘就是宇宙的边界吗？答案肯定是否定的，科学家通过研究彗星发现，大彗星带远超了科学家对离散盘的理解，由于大行星的引力干扰，让人类能够一窥奥尔特云的神奇性，根据长期的研究，我们目前认为奥尔特云才是太阳系的边界， 这也是目前比较能够被大家接受的一种说法。
假说二：彗星来自奥尔特云
彗星又称为扫帚星，因为彗星带有彗头和彗尾，由于彗星尾巴的存在，彗星的尾巴一般能够达到几千万米长，甚至达到几亿千米，加上彗头的形象，因此彗星才被称为扫帚星，彗星的运行轨迹一般为抛物线状或者双曲线状，目前发现的围绕太阳运行的彗星有一千六百多颗，其中最著名的就是哈雷彗星，彗星上一般为冰质。
